Kerstreis: Sfeervolle kerst in Armenië

Welkom in Armenië! Op het vliegveld van Zvartnots wordt u opgehaald en naar het hotel in het centrum van Jerevan gebracht. Check-in hotel onder begeleiding van de chauffeur.

• Transfer vliegveld-hotel
• Maaltijd: n.v.t
• Overnachting: 14^th Floor Hotel in Yerevan
• Afstand: 20 km

‘De roze stad’, ‘het amfitheater’, ‘een van de oudste, continu bewoonde steden ter wereld’ zijn enkele sleutelwoorden die met de charmante hoofdstad te maken hebben. Hoewel één van de oudste steden (meer dan 2800 jaar oud), zie je nu een moderne stad met een aangename sfeer. Uiteraard zien we ook elementen van de Sovjet architectuur, aangezien het land 70 jaar deel van de Sovjet-Unie is geweest.

Tijdens de stadstour gaan we per voertuig en wandelend langs de hoogtepunten van de stad. We beginnen onze dag met een bezoek aan de lokale overdekte markt. Hier wordt men overrompeld door de rijke kleuren van vers en gedroogd fruit. Behalve het visuele genot worden ook je smaak zintuigen geprikkeld door de overheerlijke smaken, want de verkoopsters willen graag dat je een stukje van hun gedroogde fruit proeft.

Hierna rijden we naar het standbeeld Moeder Armenië, dat hoog op de heuvel staat en een prachtig uitzicht over de hoofdstad en berg Ararat geeft. Niet voor niets heeft de stad de bijnaam ‘het amfitheater’ gekregen.

De hooggelegen gebieden van Jerevan geven zicht op het cirkelvormige centrum van de stad. En wat kan een beter décor voorstellen dan berg Ararat op de achtergrond? De excursie gaat verder naar de enorme trappen van het Cascade complex. Het complex bestaat uit 572 trappen en is tevens een platform van moderne kunst. Maar maakt u geen zorgen! Het complex is ook voorzien van een roltrap, dus trappen lopen hoeft zeker niet. Via de Cascade wandelen we naar het imposante Operagebouw en nemen we nauwe straatjes om het grandioze Republiek Plein, dat als het hart van Yerevan wordt gezien, te bezoeken. Vlak bij het Republiek Plein staat er elk jaar een kerstmarkt waar de lokale kleine ondernemingen hun waren verkopen. Loop langs de kraampjes en maak je warm met een warme chocolademelk of glühwein gemaakt van Armeense wijn.

Na wat rust is het tijd voor de nieuwjaarsvieringen. Dit zijn de mogelijke opties voor deze avond:

• In de avond wordt het nieuwe jaar op het Republiek Plein met muziek en vuurwerk gevierd. Beleef het nieuwe jaar met de lokale mensen op het plein en geniet van de vuurwerk en muziek in de openlucht.
• Een andere optie is om de zegening van de granaatappel mee te maken in de Armeense kerken, die ’s nachts uitgevoerd wordt en de zegening van de Armeense kerk en mensen symboliseert (geen extra kosten).
• In bijna alle restaurants en clubs in Yerevan wordt er een nieuwjaarsfeestje gegeven. Afhankelijk van het type restaurant of club, krijgt u heerlijke gerechten geserveerd in combinatie met muziek en entertainment.  (Niet inbegrepen in de prijs – prijzen zijn nog niet bekend)
• Oud/Nieuwjaarsviering bij mensen thuis. Jullie doen mee aan de voorbereidingen van het nieuwjaar en zien hoe het nieuwe jaar bij de Armeniërs thuis gevierd wordt. Er wordt voornamelijk voor 12 uur een tafel gedekt, zodat de familieleden rond deze tafel het nieuwe jaar ingaan. De symboliek achter een volgedekte tafel is om een welvarend nieuw jaar te hebben.
• Bezoek aan Moeder Armenië
• Cascade complex
• Operagebouw
• Republiek Plein
• Lokale markt
• Kerstmarkt
• Maaltijd: Ontbijt
• Overnachting: 14th Floor Hotel in Yerevan

Niet ver van Yerevan bezoeken we twee hoogtepunten van het land. Als eerste staat de Garni tempel, de enige overgebleven heidense tempel uit de 1e eeuw gewijd aan Helios/Mithra, op het programma. Aangezien Armenië op het kruispunt van het Westen en Oosten stond, heeft het land vaak de invloeden van de buurlanden opgenomen. Daarom was de tempel gewijd aan zowel Mithra (invloed van Perzië) als Helios (invloed van Griekenland).

Vlakbij de tempel is ook de Garni canyon te vinden. Wandelend gaan we naar de canyon om de unieke basalten rotsformaties, ook bekend als de ‘Symphony of Stones’, te bewonderen. In het dorp Garni bezoeken we ook een lokaal huis om de lokale gerechten te proeven en zien we hoe lavash (platbrood) in de tonir (ondergrondse oven) gemaakt wordt.

De volgende stop is bij het Geghard klooster. Dit klooster staat in de UNESCO Werelderfgoed lijst. Het is een in de bergen uitgehakte klooster uit de 13e eeuw. Aangezien de bezienswaardigheden niet ver van Yerevan liggen, zijn we in de middag weer terug in de hoofdstad en kan men de rest van de avond van de stad genieten.

• Garni tempel
• Wandeling langs de Symphony of Stones in Garni Canyon (afhankelijk van weer)
• Lunch in lokaal huis met presentatie lavash bakken
• Geghard klooster
• Maaltijd: Ontbijt, lunch
• Overnachting: 14th Floor Hotel in Yerevan
• Afstand: 100 km

Vandaag is het tijd voor wat avontuur met een vleugje cultuur. Als eerste bezoeken we het Sevanmeer, de parel van Armenië. Op 1900 m hoogte is dit één van de hoogste en grootste zoetwatermeren ter wereld! We stoppen bij het schiereiland om de twee kerken uit de 9e eeuw te bezoeken. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over het enorme meer!

De reis gaat verder naar een nabij dorp genaamd Tsaghkunk. Daar is in de middle of nowhere één van de bekendste restaurants van Armenië  te vinden, die gerund wordt door een tevens bekende chef-kok. In het restaurant Tsaghkunk krijgen we een kookworkshop van de bekende chef-kok Yura Sargsyan, waarbij we een Armeens gerecht klaarmaken. Na de heerlijke lunch gaan we naar de ski resort Tsaghkadzor waar het mogelijk is om te skiën (afhankelijk van sneeuwval). Hier krijgen we  vrije tijd om naar wens activiteiten uit te voeren. Het is mogelijk om hier te skiën en voor degenen die geen fan zijn van skiën, die kunnen met de skilift heen en weer gaan om van de uitzichten te genieten of ergens in de buurt iets te drinken.

• Sevanmeer en schiereiland
• Workshop en lunch in Tsaghkunk
• Tsaghkadzor ski resort
• Maaltijd: Ontbijt, lunch
• Overnachting: 14th Floor Hotel in Yerevan
• Afstand: 180 km

Vandaag staat het weer in het teken van Yerevan en gaan we langs enkele hoogtepunten van de stad. Als eerste bezoeken we het Matenadaran Manuscripten Museum. Het museum is ook een bewaarplaats en onderzoeksinstelling van oude Armeense en niet-Armeense manuscripten. Het is een van de oudste en rijkste manuscriptencollecties in de wereld en is sinds 1997 ingeschreven op de Werelderfgoedlijst voor documenten van de Unesco. 

Na het genot van de kunstwerken is het tijd voor de kunst van cognac. We gaan namelijk langs de bekende Ararat Brandy Factory waar sinds het einde van de 19de eeuw cognac gemaakt wordt. We krijgen eerst een rondleiding door de lokale gids om te begrijpen hoe de Armeense cognac gemaakt wordt en waarom het de favoriete drank van Churchill is geweest. Na de interessante rondleiding is het tijd voor de degustatie. De lokale gids begeleid met veel uitleg ons hoe de Armeense cognac gedronken wordt. In de avond kan er een bezoek aan een concert, ballet of opera gepland worden om deze mooie dag met muziek af te sluiten. (De tickets zijn niet inbegrepen aangezien er nog niets voor deze periode vastgesteld staat. We houden ons up to date. Indien er op deze dag geen concerten zijn, dan kunnen we kijken of er op een andere dag iets gepland wordt).

• Matenadaran Manuscripten Museum
• Ararat Brandy Factory rondleiding en degustatie
• Bezoek aan concert, ballet of opera in de avond (afhankelijk van mogelijkheid)
• Maaltijd: Ontbijt
• Overnachting: 14th Floor Hotel in Yerevan

Kerst in Armenië? Spijs en drank en Bijbelse taferelen in een wit landschap? Als het dat is wat je zoekt, dan kom je aan je trekken. Volgens de Bijbel is de Ark van Noah gestrand op de berg Ararat. Hij zal opduiken op tal van je foto’s en zijn top zal waarschijnlijk de kroon spannen boven het Khor Virap klooster, de bakermat van het Armeense christendom. Het is daar waar Gregorius de Verlichter in de 3^e eeuw na Christus 13 jaar gevangen werd gehouden. Dat is het eerste reisdoel vandaag. Het tweede is het dorp Areni, vernoemd naar het oude blauwe druivenras ‘Areni’. Daar worden de eeuwenoude wijntradities nog ere gehouden. Er staat uiteraard een wijnproeverij op het programma en een smakelijke, lokale lunch bij een lokale wijnboer.

Areni is ook archeologisch belangrijk. Er is het Areni-1 archeologisch grottencomplex dat toegankelijk is. 6000 jaar geleden moeten hier blijkbaar ook al wijngaarden gebloeid hebben en werd ook wijn gemaakt. Iemand moet hier toen zijn schoen verloren hebben! De oudste lederen schoen (5000 jaar oud, nu tentoongesteld in het Historisch Museum in Jerevan) werd hier gevonden.

Deze streek is ook vulkanisch gebied. En de kloosters wisten hun plekjes te kiezen. Daarom is het laatste bezoek vandaag het Noravank klooster uit de 13^e en 14^e eeuw. Een juweeltje. Op een van de kerken zie je een afbeelding van God. In het Oude Testament mocht dat niet, voor de middeleeuwse Armenen was het nogal uitzonderlijk om God af te beelden

• Khor Virap klooster
• Wijn proeven en lunch bij lokale familie in Areni dorp
• Areni-1 archeologische grottencomplex
• Noravank klooster
• Maaltijd: Ontbijt, lunch
• Overnachting: 14th Floor Hotel in Yerevan
• Afstand: 250 km

Deze dag staat in het teken van de Armeense kerstviering. De Armeense kerk viert kerstmis op 5 en 6 januari, wat eigenlijk alle christelijke kerken deden tot en met de 4^e eeuw. Omwille van de ‘concurrentie’ met een toenmalig heidens feest, de geboorte van de zon, die op 25 december werd gevierd, werd de datum verschoven van 6 januari naar 25 december. (Komen daarom de Drie Koningen op 6 januari?) De Armenen bleven de oorspronkelijke gewoonte trouw en stelden de dag helemaal in het teken van de geboorte van Christus. Ze vieren het nog altijd op een bescheiden manier. Er is de gelegenheid om aan een kerstviering deel te nemen. In de loop van de dag bezoeken we de Zvarnots kathedraal. Het is een ruïne nu, resultaat van een aardbeving, maar het staat op de Unesco Werelderfgoed lijst omwille van de unieke ronde vorm. Armeense kerken zijn traditioneel vierkant. Wie wil kan nog een workshop volgen in het Mechanants centrum: op z’n Armeens een gebakje maken, een poppetje tevoorschijn toveren of al onderduiken in de zoetigheden met sudjzukh (walnoten met druivensap).

Daarna is het tijd om uit een van de UNESCO kerken, dat plekje te vinden waar je van de kerstviering kan genieten.  Elk mag het licht van kerstmis mee naar huis nemen. Dat is een mooie traditie in Armenië: alle kerkgangers wandelen met de brandende kaarsen en olielampen uit de kerk terug naar huis. Wij gaan terug naar Machanents en smullen van lokale Armeense gerechten voor ons kerstdiner.   

• Zvartnots ruïnes
• Rondleiding en workshop bij Machanenst Art Center
• Bezoek aan Hripsime kerk, Gayane kerk of Echmiatsin moederkerk voor avondmis
• Kerstdiner bij Machanents
• Maaltijd: Ontbijt, diner
• Overnachting: 14th Floor Hotel in Yerevan
• Afstand: 60 km

We zijn aan onze laatste dag! Tijd om nog kadootjes te kopen en door Jerevan te slenteren en de sfeer op te snuiven. Mensen zullen nog ter kerke gaan en elkaar een vrolijk kerstmis wensen. Wij zullen hen tot weerziens wensen en aan onze terugvlucht beginnen.

• Vrije middag
• Transfer hotel – vliegveld
• Maaltijd: Ontbijt
• Overnachting: n.v.t
• Afstand: 20 km