Vandaag vertrekken we naar Tashkent. Na aankomst volgt de transfer naar ons hotel.

→ Traject Brussel → Tashkent (internationale vlucht)
⟷ Afstand internationale vlucht
❖ Maaltijden –
⌂ Overnachting Tashkent

Vandaag belooft een dag vol ontdekkingen te worden. Onze eerste stop is het Museum voor Toegepaste Kunst, ondergebracht in de voormalige residentie van de Russische diplomaat Aleksandr Polovtsev. Het huis zelf is al een bezoek waard: ambachtsmeesters uit verschillende Oezbeekse steden versierden het met fijn gesneden gipsstucwerk (ganch) en beschilderd houtwerk. De collectie geeft ons een bredere kijk op de Oezbeekse ambachtskunst, met suzani-borduurwerk, keramiek, juwelen, houtsnijwerk en traditionele kostuums. We bezoeken verder het Onafhankelijkheidsplein en het Monument van Courage, dat herinnert aan de zware aardbeving van 1966, waarna grote delen van de stad opnieuw werden opgebouwd.

Deze stad met haar rijke geschiedenis oogt modern. We wandelen door de straten en zien de harmonieuze mix van oude, met mozaïeken versierde gebouwen en wolkenkrabbers. Maar Tashkent is uiteraard meer dan alleen architectuur: het is een venster op de ziel van Centraal-Azië. De dag sluiten we af met een cultureel hoogtepunt: een opera in het Alisher Navoi-theater of een nationale show, afhankelijk van de programmatie. Het operagebouw werd na de Tweede Wereldoorlog mee opgetrokken door Japanse krijgsgevangenen.

→ Traject Stadsbezoek Tashkent
⟷ Afstand korte ritten in de stad
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Tashkent

Na het ontbijt checken we uit en vervolgen we onze ontdekkingstocht met een halve dag stadsrondleiding in het historische hart van Tashkent. In de oude stad bezoeken we het Khast Imam-complex, met het Kaffal Shashi-mausoleum en de bibliotheek van oosterse manuscripten. Hier ligt de Koran van kalief Uthman (7de eeuw) tentoongesteld, een van de oudste bewaarde korans ter wereld.

Tijdens de stadstour komen ook de Vrijdagmoskee en de Kukeldash-madrassa aan bod, net als de nabijgelegen, drukbezochte Chorsu-bazaar, waar werkelijk alles verkrijgbaar is.

Daarna rijden we naar de binnenlandse luchthaven voor onze vlucht naar Termez.

→ Traject Tashkent → Termez (binnenlandse vlucht)
⟷ Afstand ca. 475 km, vlucht ca. 1u20 à 1u30
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Termez

Termez is een van de oudste steden van Centraal-Azië. Tijdens de Kushan-periode was de stad een belangrijk boeddhistisch centrum, en in de omgeving liggen nog altijd de resten van kloosters en stupa’s uit die tijd.

Na het ontbijt begint onze excursie bij een van de belangrijkste historische bezienswaardigheden, Sultan Saodat. De naam wordt vertaald als “heerser van de seids”. Seids zijn directe afstammelingen van de profeet Mohammed. Tussen de 11de en de 17de eeuw groeide het complex uit tot hun familiale begraafplaats, met een reeks mausolea en moskeeën rond een lange binnenplaats.

We bezoeken de Kokildor-ota-khanaka, een van de meest gevierde bezienswaardigheden van Termez. Een khanaka was een verblijfplaats voor soefi-derwisjen en reizende pelgrims.

Vervolgens gaan we naar Zurmala, een boeddhistische stupa van ruim 13 meter hoog in de ruïnes van het oude Termez. Ze dateert uit de 1ste of 2de eeuw na Christus, toen het boeddhisme de heersende religie was in deze regio. Zurmala geldt als een van de oudste nog rechtstaande bouwwerken van Oezbekistan.

Op ongeveer 3 kilometer van Oud-Termez, omgeven door tuinen, ligt Kirk-Kiz, wat “Veertig Meisjes” betekent. Volgens de legende verdedigde koningin Gulayim zich hier samen met haar metgezellen met succes tegen buitenlandse indringers, zoals verteld in het heldendicht “Kirk-Kiz”.

Hierna rijden we naar de minaret van Djarkurgan, op ongeveer 30 kilometer van Termez in het dorp Minor. Dit historische monument uit 1108-1109 draagt trots de naam van de bekwame bouwmeester, Ali ibn Muhammad uit Serachs. Opvallend zijn de zestien halfzuilen in visgraatmetselwerk, die de toren een geribbeld uitzicht geven.

→ Traject Termez en omgeving
⟷ Afstand ca. 100 km in totaal
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Termez

Deze ochtend beginnen we met een bezoek aan het Archeologisch Museum van Termez. De collectie telt tienduizenden objecten die de materiële en spirituele cultuur van de regio vertegenwoordigen, van Grieks-Bactrische beelden tot boeddhistische kunst uit de Kushan-periode.

Vervolgens gaan we naar het mausoleum van Al-Hakim at-Termizi, de 9de-eeuwse soefi-geleerde. Het is een van de meest vereerde monumenten in de moslimwereld.

Verder bezoeken we de archeologische site van Fayaz Tepe, bekend om de ruïnes van een boeddhistisch klooster uit de Kushan-periode. Archeologen ontdekten hier verschillende beelden van bodhisattva’s en Boeddha. Het bekendste stuk is een beeldengroep in witte kalksteen: de Boeddha onder de bodhiboom, geflankeerd door twee monniken.

We rijden dan verder naar Kampyr Tepe, ongeveer 30 kilometer ten noordwesten van Termez, op de oever van de Amu Darja. Deze oude vestingstad ontstond in de 4de eeuw voor Christus en was een belangrijke rivierhaven op de Zijderoute. In 2019 identificeerde archeoloog Edvard Rtveladze de site als het Alexandrië aan de Oxus, de stad die de Griekse geograaf Ptolemaeus beschreef.

→ Traject Termez en omgeving
⟷ Afstand ca. 80 km in totaal
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Termez

Na het ontbijt rijden we naar Baysun, aan de voet van het Hissargebergte. Baysun staat bekend om het behoud van oude tradities met sporen van het sjamanisme, het zoroastrisme, het boeddhisme en de islam. In 2001 riep UNESCO de culturele ruimte van Baysun uit tot Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid. Het dagelijkse leven is hier rijk aan kleuren en tradities. De huizen zijn versierd met suzani, handgeborduurde wandkleden. De kleding en schoenen dragen prachtig borduurwerk, en de tafels worden gedekt met handbeschilderd keramiek.

Vandaag zijn we te gast in een lokaal huis, waar we zien aan welke ambachten de familie werkt.

In Baysun ligt ook de heilige bron Omonkhona. Het is hier bijna altijd druk. Pelgrims komen van heinde en ver om van het water te drinken of er een bad te nemen, want volgens de lokale overlevering heeft het mineraalwater een heilzame werking, onder meer op de nieren en de lever.

Daarnaast bezoeken we het lokale Museum voor Toegepaste Kunst en de Kyzyl-canyon, letterlijk de “Rode Canyon”. Water en wind vormden hier in de loop van duizenden jaren een uniek, gesloten ecosysteem: een labyrint van rode rotsen, kloven en kliffen over een lengte van zo’n 30 kilometer.

Na de lunch rijden we verder naar Shakhrisabz. Bij aankomst volgt de transfer naar ons hotel.

→ Traject Termez → Baysun → Shakhrisabz
⟷ Afstand ca. 340 km (ca. 6 u rijden)
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Shakhrisabz

Na het ontbijt gaan we op verkenning in Shakhrisabz, de geboorteplaats van Timoer Lenk. Hij maakte van Samarkand zijn hoofdstad, maar bleef zijn geboortestad koesteren. Hij liet er moskeeën, mausolea en paleizen bouwen die de stad al snel een monumentale aanblik gaven. De oorspronkelijke naam van de stad was Kesh. Shakhrisabz betekent “groene stad”, naar de vele tuinen en parken. Het historische centrum staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. We zien verschillende mausolea, waaronder het mausoleum van Shamseddin Kulyal. Tevens bezoeken we de restanten van het indrukwekkende Ak Saray-paleis (Witte Paleis), dat Timoer er liet optrekken. Alleen al de monumentale toegangspoort geeft een idee van zijn ambitie.

Na de lunch rijden we verder naar Samarkand over de Kitab-pas, een bergroute met weidse panorama’s. Voor deze smalle bergweg kiezen we bewust voor comfortabele sedans met maximaal 4 passagiers per wagen. Onderweg houden we korte stops om te genieten van de uitzichten en foto’s te maken.

Na de check-in in ons hotel maken we een eerste kennismaking met de stad. We wandelen naar het Registan-plein, dat bij avondlicht op zijn mooist is. Samarkand staat bekend om zijn prachtige architectuur, en het Registan-plein met zijn betegelde madrassa’s voert je terug naar de tijd van de Zijderoute. De Venetiaanse ontdekkingsreiziger Marco Polo beschreef de stad in zijn reisverslag, al kende hij Samarkand vooral uit de verhalen van andere reizigers.

Afhankelijk van de programmatie wonen we rond 20.30 uur de Sound and Light-show op het Registan-plein bij.

→ Traject Shakhrisabz → Samarkand via de Kitab-pas
⟷ Afstand ca. 90 km (ca. 2 u)
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Samarkand

Een volledige dag in Samarkand staat op het programma. We beginnen bij het majestueuze Gur Emir, het mausoleum van Timoer Lenk, en wandelen daarna naar het Registan-plein, waar we de drie madrassa’s bewonderen: Ulugbek, Sher-Dor en Tillya-Kori. Vervolgens verkennen we de Bibi-Khanum-moskee, in haar tijd een van de grootste moskeeën van de islamitische wereld. Via de levendige Siab-bazaar wandelen we naar Shahi Zinda, de koninklijke necropolis met haar straatje van turquoise mausolea.

We brengen ook een bezoek aan het oosterse textielatelier van Valentina Romanenko. Hier genieten we van een korte modeshow met traditionele kostuums, geïnspireerd door het legendarische Samarkand en de Zijderoute.

→ Traject Stadsbezoek Samarkand
⟷ Afstand korte ritten in de stad
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Samarkand

’s Morgens vertrekken we naar het dorp Konigil, net buiten Samarkand, voor een bezoek aan de ambachtelijke papiermakerij. Samarkand staat al eeuwen bekend om zijn papier, gemaakt van de bast van de moerbeiboom. Door de glanzende afwerking spreekt men ook van zijdepapier. Het werd langs de Zijderoute verhandeld en wordt hier vandaag nog altijd met de hand gemaakt. In het atelier krijgen we een inkijk in dit traditionele proces.

In de namiddag bezoeken we de sterrenwacht van Ulugbek, kleinzoon van Timoer en een van de grote astronomen van de 15de eeuw. Daarna verkennen we de archeologische site van Afrosiab, de oudste kern van Samarkand. In het museum bewonderen we de Ambassadeursschildering, 7de-eeuwse Sogdische muurschilderingen van gezanten uit China, Korea en andere verre landen. ’s Avonds zijn we te gast bij een lokale familie voor een diner in open lucht, een mooi moment om de Oezbeekse gastvrijheid van dichtbij te ervaren.

→ Traject Samarkand → Konigil → Samarkand
⟷ Afstand ca. 20 km in totaal
❖ Maaltijden O.A
⌂ Overnachting Samarkand

In de ochtend nemen we de snelle Afrosiyob-trein richting Bukhara.

Bukhara telt talrijke architecturale monumenten die herinneren aan de gouden eeuw van de Zijderoute. Het is een van de oudste steden van Centraal-Azië en was een belangrijke halte op de Zijderoute. Lang voor de komst van de islam was de regio een bolwerk van het zoroastrisme. Vanaf de 9de eeuw genoot Bukhara grote faam in de islamitische wereld als religieus en intellectueel centrum, onder meer als hoofdstad van de Samaniden.

Na aankomst maken we een eerste wandeling naar Lyabi Hauz en verkennen we de Joodse wijk. Afhankelijk van de programmatie wonen we ’s avonds de folkloreshow bij in de Nodir Divanbegi-madrassa, waar lokale dansen uit de regio Bukhara en andere delen van Oezbekistan te bewonderen zijn.

→ Traject Samarkand → Bukhara (Afrosiyob-hogesnelheidstrein)
⟷ Afstand ca. 1u45 per trein
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Bukhara

Een volledige dag in Bukhara staat op het programma. We beginnen bij Lyabi Hauz, de vijver in het hart van de oude stad en een geliefde ontmoetingsplaats van de lokale bevolking voor een kopje thee. Vlakbij zijn we te gast bij Rakhmon Toshev, een gerenommeerde suzani-meester uit Bukhara. In zijn huis en atelier bewonderen we een indrukwekkende collectie antieke suzani, rijk aan kleur en symboliek. Daarna bezoeken we de Nodir Divanbegi-madrassa en de karavanserai waar lokale ambachtslieden aan het werk zijn, met de steun van UNDP.

Na de lunch ontdekken we de Magoki Attari-moskee, een bijzondere plek met sporen van een vuurtempel en een boeddhistische tempel. Later verrees hier een moskee, herkenbaar aan haar sobere maar verfijnde versieringen. We wandelen verder naar de overdekte bazaar Tilpak Furushon, de traditionele markt van de hoedenverkopers. De madrassa’s van Abdulaziz Khan en Ulugbek en het Poi Kalon-ensemble, met de imposante Kalon-minaret en de Kalon-moskee, sluiten de dag af.

→ Traject Stadsbezoek Bukhara
⟷ Afstand te voet
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Bukhara

In de ochtend bezoeken we Sitorai Mokhi Khosa, het zomerpaleis van de laatste emir van Bukhara. Vervolgens gaan we naar het heiligdom van Bahauddin Naqshband, de beroemde soefi-heilige van Centraal-Azië en naamgever van de Naqshbandi-orde, wiens invloed zich uitstrekte tot in India. Daarna bezoeken we de necropolis van Chor-Bakr.

In de namiddag keren we terug naar Bukhara voor de Ark-citadel, de Bolo Hauz-moskee, het mausoleum van Ismail Samani en de Chashma Ayub (Bron van Job). Het mausoleum van Ismail Samani, stichter van de Samaniden-dynastie, dateert uit het begin van de 10de eeuw en is een van de oudste bewaarde islamitische monumenten van Centraal-Azië. De late namiddag is vrij.

→ Traject Bukhara en omgeving
⟷ Afstand ca. 30 km in totaal
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Bukhara

De ochtend is vrij om Bukhara nog eens op eigen tempo te verkennen. In de namiddag nemen we de hogesnelheidstrein richting Khiva. Het traject loopt door de Kyzylkum-woestijn en volgt een deel van de Amu Darja. Vanuit de trein zien we af en toe dorpjes, maar vooral uitgestrekte katoenvelden. Tijdens de Sovjetperiode werd hier op grote schaal aan katoenmonocultuur gedaan. De irrigatie onttrok zoveel water aan de Amu Darja en de Syr Darja dat het Aralmeer grotendeels uitdroogde, een van de grootste milieurampen van de 20ste eeuw. ’s Avonds komen we aan in Khiva, waar de transfer naar ons hotel volgt.

→ Traject Bukhara → Khiva (hogesnelheidstrein)
⟷ Afstand ca. 465 km per spoor (ca. 4u40)
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Khiva

De oude binnenstad van Khiva, Itchan Kala, staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Ze is volledig ommuurd, over een lengte van zo’n 2.200 meter, en intact bewaard gebleven. Stel je voor: je staat aan de voet van deze stadsmuren en wacht op de opening van een van de stadspoorten om een heel andere wereld binnen te stappen. Het is een wereld rond de azuurblauwe Kalta Minor-minaret, waar de tijd lijkt stil te staan. Vandaag verkennen we Itchan Kala een volledige dag lang, met de Kalta Minor, de Kunya Ark, de Mohammed Rakhim Khan-madrassa, het mausoleum van Pakhlavan Makhmud en de Islam Khodja-minaret. Ook de Vrijdagmoskee met haar woud van gebeeldhouwde houten zuilen, het Tash Hauli-paleis met zijn harem en de karavanserai staan op het programma.

Later bezoeken we het door UNESCO ondersteunde zijde-atelier in Itchan Kala, geleid door Madrim. Hier zien we hoe zijde met natuurlijke kleurstoffen wordt geverfd en tot tapijten wordt geknoopt, en krijgen we de kans om zelf enkele knopen te leggen.

→ Traject Stadsbezoek Khiva
⟷ Afstand te voet
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting Khiva

Vandaag nemen we afscheid van Khiva. Transfer naar de luchthaven van Urgench voor onze terugvlucht via Istanbul naar Brussel.

→ Traject Khiva → Urgench → Istanbul → Brussel
⟷ Afstand ca. 35 km per wagen + internationale vlucht via Istanbul
❖ Maaltijden O
⌂ Overnachting –