16-daagse individuele reis Kazachstan & Kirgizië, “the best”

Vandaag begint het avontuur. We vliegen vanuit Brussel naar Kazachstan, Almaty.  Bij aankomst wacht een transfer naar het hotel ons op.

We beginnen met een dag op eigen ritme om de sfeer van de stad te voelen en de historische achtergrond van het land te verkennen. Je zal een keuze moeten maken uit het Historisch Museum, het Museum voor Muziekinstrumenten, het Panfilov park, de Zenkov kathedraal en het W.O.II- monument. Wie eerder ’s avonds op verkenning wil, kan vanop de 1100 m hoge Kok Tobe heuvel een 360 gr. panoramische foto van de stad nemen. Overnachting in een 4* hotel in Almaty

En nu gaan we op weg. Eerst naar het Altyn Emel Nationaal Park, met zijn dwaalduinen. Deze steppe en half woestijn zal je met hun rijke flora en fauna al meteen doen verwonderen.  Diner en overnachting in een gastenverblijf.

Vandaag kunnen we er echt induiken! Verwonder je over de ‘Zingende Zandduinen’ van Altyn Emel. Het is alsof ze knorren als je het duin afloopt. Heel speciaal. Wetenschappers in Kazachstan blijven zich afvragen hoe deze duinen zijn ontstaan. Ze geraken er niet uit. Het is ook de stilte en het fragiele van dit vulkanische berglandschap van Aktau en Katutau dat treft als je verder trekt naar 1700m hoog. En dat er mensen zorg voor dragen mag blijken uit een heel speciale boom: een wilg van 700 jaar oud. We zullen er stoppen voor we naar het dorpje Bashi (30 inwoners) rijden voor het avondmaal en onze overnachting.

Overnachting in Altyn Emel

Op naar de Charyn Canyon, 154 km lang uitgeschuurd door de Charynrivier. Binnenin de canyon is het heel anders als boven in het groene landschap. Loop op het pad langsheen de rivier. Kijk omhoog naar de vele lagen van verschillende soorten sedimentaire formaties, al 12 miljoen jaar jong. Kijk heel hoog want de kliffen reiken tot wel 300 meter.  Zie die kleuren. Zie de betovering van de rood versteende formaties van kastelen. En kijk naar de bomen. Er staan nog soorten die dateren uit de IJstijd. We overnachten in een gastenverblijf in Saty, nabij Kolsai.

Je zocht de verte van de bergen, de stilte van de hoogte, de weerspiegeling in het azuurblauw-roerloze meer, de schreeuw van de adelaar hoog cirkelend, rauwe steppe, diepe canyons, kortom ongerepte natuur en bovendien rijke cultuur? Wel, je kreeg al een voorsmaakje maar het vervolgt, nu we de Karkara-vallei binnentreden, een prachtig gebied aan de grens met Kazachstan. Neem je tijd om door de canyon te wandelen, op en neer te gaan, de dichtstbijzijnde heuvel te beklimmen voor een panoramisch uitzicht, of, waarom niet, te paard of op mountainbike, een langere afstand af te leggen. Vind het ‘golden hour’ vanavond, maar ook dat van de ochtend morgen. Je hebt morgen trouwens nog de hele voormiddag want het kan niet op! Kom terug naar ons Yurt base-camp Karkara voor lunch en avondeten.

Na de lunch, onderweg naar Karakol, de 4^e grootste stad, kunnen we even rusten. Hoewel deze stad aan het Issyk-Kul meer op 150 km van de Chinese grens, gesticht werd door kozakken is het eigenlijk een Russische stad die in het midden van de 19e E uitgroeide tot een belangrijke garnizoensnederzetting, op de route van de Grote Zijderoute. Onderweg naar Karakol houden we halt aan het museum van N.M. Przhevalski. In Karakol zelf bezoeken we de Dungan-moskee, die wel een Chinese pagode lijkt hoewel het nog altijd een moskee is, en de houten Russisch-Orthodoxe Heilige Drievuldigheidskerk. Overnachting in Karakol

Net buiten Karakol, liggen de ‘Gouden bronnen’ van de Arashan-vallei, waar in de vorige eeuw nog sneeuwluipaarden werden gestrikt. Gelukkig mag het nu niet meer. Het is er heerlijk wandelen, vooral omdat je nadien, in het Altyn Arashan-resort, opgericht in 1963, je voeten in de warme minerale bronnen kan laten weken. Of ga je helemaal kopje onder? Het kan in de thermale baden, met temperaturen tot +50°C. Overnachting in Karakol

We rijden langs de zuidelijke oever van het Issyk Kul-meer. Ga eerst naar de Djety Oguz-kloof om de beroemde “7 Bulls” en “Broken Heart” rots te zien. We vervolgen onze rit naar Bokonbaevo. Onderweg in het dorp Kadzhi Sai vind je de sprookjescanyon Skazka. Hij heeft zijn naam niet gestolen met al die bizarre rotsformaties en verrassende geologie. The magical mystery tour! Ook tevoet. We zullen het avondmaal meepikken in het dorp Bokonbaev. Gastenverblijf aan huis

Een pas heeft altijd iets magisch. Vandaag nemen we de Dolonpas op 3020m hoogte. Er is ruim de tijd om rustig te rijden en te stoppen om van het landschap te genieten en misschien zelfs even weg te dromen bij het sprookje My Little Poplar in a Red Headscarf (Chingiz Aitmatov) over een dorpsmeisje dat verliefd wordt op een vrachtwagenchauffeur uit Istanboel. Ja, we zitten nu eenmaal op de Zijderoute! En we volgen deze route naar Naryn waar we overnachten. Overnachting in een gastenverblijf in Naryn

Het merengebied. Verbluffend mooi. We rijden naar de regio At-Bashi. Stop voor het panoramische uitzicht op het Kel Suu-meer. Je zal het nooit vergeten. En wandel dan: 7 km heen en 7 km terug, van en naar het Kel Suu-meer. Ja, en dan moet je terug naar het yurtenkamp op 7 km van het meer, maar er komt morgen nog. Droom maar.

Vandaag rijden we naar Tash Rabat en hoewel je nu gelukkig niet op een kameel zit, toch kun je de Zijderoute-ervaring oproepen omdat je vandaag in een oude karavanserai kan overnachten, heel netjes ingericht trouwens, dichtbij de Chinese grens. Overnachting in een gastenverblijf in Naryn

En we blijven hoog, op 3016 m. het Tien Shan-gebergte, met het Son Kul-meer staat op de agenda. Het is weerom zo’n adembenemend prachtig bergmeer. Gelukkig kunnen we er lang genoeg verblijven want we overnachten er weer in een yurtenkamp en blijven er nog de volgende dag.

Het Son Kul meer is niet voor niets ‘Het laatste meer’. Luister naar de stilte. Beleef de rust van het ongerepte wateroppervlak met de weerspiegelingen van witte toppen en blauwe luchten. Ontwaar de vogels. En wandel of rij te paard. En luister naar de wind, naar de muziek van de nomaden, naar hun verhalen, en begrijp hoe ze geworteld in hun land hun tradities blijven eren. Beleef je dag ten voeten uit. Overnachting in een Yurt camp

Tja, terug. Terug naar Bishkek. Maar er valt onderweg nog wel een en ander te beleven: de zeer rotsachtige Boom Canyon en dan de Chui-vallei, die we moeten oversteken. En we hebben nog tijd voor het Architectonisch-Archeologisch Complex “Burana Toren” (UNESCO-erfgoed). De toren is een minaret uit de 11^e E, getuige van de oude stad Balasagun (9^e E) nog met mausolea en resten van een kasteel en graven. De toren was ooit 45m, maar nu slechts 25m. Waarom? Er was ooit een Rapoenseltje dat daar opgesloten was, en toen was er een spin…. Overnachting in Bishkek

Transfer naar de luchthaven – Terugvlucht.