Kirgizië en Kazachstan: Natuur pracht en nomadencultuur

Vandaag begint het avontuur. We vliegen vanuit Brussel naar de hoofdstad van Kirgizië, Bishkek.  Bij aankomst wacht een transfer naar het hotel ons op.

Na het ontbijt worden we rondgeleid in het hart van de stad, het Ala Too-plein met het standbeeld van Manas, het Staatshistorisch Museum, het Kurmanzhan Datka Monument, het Oude Plein met het Parlementsgebouw, het standbeeld van Lenin en het Frunze Museum. De Tweede Wereldoorlog woedde ook hier. Het gedenkteken staat op het Victoryplein. En de dag cultuur toppen we af in een in een lokaal restaurant, zoals bv in het Supara etnisch complex, indien beschikbaar. Overnachting in Bishkek.

’s Morgens rijden we langs de zuidelijke oever van het Issyk-Kul-meer naar Tamga. Het Issyk Kul-meer, omgeven door de Tien Shan-bergketen, is het op een na grootste bergmeer ter wereld, en Karakol is een stad aan de oostelijke oever van het meer. Het is een schilderachtige reis met prachtige uitzichten op het meer en de omliggende bergen. Onderweg stoppen we in Kyzyl-Tuu. Dit dorp staat bekend om zijn getalenteerde ambachtslieden die houten onderdelen van joerten maken. Een ambachtsman zal ons het proces van joert productie tonen, en samen zullen we een kleine joert bouwen.  De lunch wordt geserveerd bij de familie.

We zouden ook een arend en jachtdemonstratie kunnen meepikken. 

Onderweg maken we ook een tussenstop om de Fairytale Canyon te bezoeken, een indrukwekkende kloof die bekend staat om zijn surrealistische rode zandstenen rotsformaties. Deze formaties hebben de vorm van verschillende dieren en sprookjesachtige figuren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de lokale bevolking deze plek Skazka noemt, wat letterlijk vertaald ‘Fairy Tale’ betekent.

Tijdens het diner is er ook de mogelijkheid om te genieten van folklore. Diner en overnachting in het joertenkamp in Tamga.

Ben je op zoek naar prachtige uitzichten, hou het fototoestel in de aanslag als we wandelen in de Svetlaya Polyana Gorge. Het wordt een ontspannen wandeling lang ongerepte bossen, waterval, uitgestrekt weiden vol bloemenpracht (bv. Kok-Jaik -Bloemenveld-) , van Svetlaya Polyana via de Kok-Jaiyk Pas naar Jety-Oguz. Jeti Oguz betekent zeven stierenkoppen en deze plek wordt ook wel gezien als het nationale symbool van Kirgizië. En uiteraard zit er ook een legende aan vast van zeven stieren die zouden zijn veranderd in zeven rotsen. De Wandeling zo’n 4-5 uur zal duren. Onze picknicklunch zal smaken!

Na de wandeling volgt ons transfer naar Karakol (1 uur). We bezoeken een Oeigoerse familie voor het avondeten (lagman). Ze laten ons eerst een masterclass bijwonen over het maken van handgemaakte noedels. Diner en overnachting in Karakol.

Vandaag staat er een gevarieerd programma op de planning met bezoeken aan de unieke Dungan-moskee (een combinatie van een Chinese pagode en een moskee) en de Russisch-orthodoxe Heilige Drievuldigheidskerk, een prachtig houten gebouw.

We rijden verder naar Cholpon-Ata langs de prachtige noordelijke oever van het Issyk-Kul-meer. Onderweg stoppen we in Cholpon-Ata voor het Openluchtmuseum van Petrogliefen. We maken ook een stop in Keremet Suu om te genieten van de warmwaterbronnen. Als je zin hebt, kun je zelfs een boottochtje maken! Daarna duiken we in de nomadische beschaving in het museum, met een enthousiaste rondleiding. Diner en overnachting in Kochkor.

• Maaltijden: (O, -, A)

• Hoogte tijdens de dag: Karakol: 1800 m, Kochkor: 1700 m

Vandaag rijden we naar Son-Kul-meer (3016 m), het hoogste meer in Kirgizië. Het ongezouten water herbergt verschillende soorten vissen. Onderweg zien we het landschap veranderen, met in de verte besneeuwde velden en nieuwe plantensoorten zoals edelweiss. Overal rondom grazen wilde paarden, schapen en geiten. We wandelen langs het meer met prachtige uitzichten. De reflectie van de bergen in het meer geeft indrukwekkende kleurschakeringen van donkergroen tot azuurblauw. Hier komen veel plaatselijke nomaden tezamen en verblijven ze in traditionele Kirgizische joerten. En wij delen deze ervaring met hen. Tijd om het alledaagse leven van Nomaden te leren kennen, het melken van merries en het bereiden van nationale zuivelproducten zoals kymyz (gefermenteerde merriemelk) of airan (een dicht zure melkproduct). We zullen wandelen en nomaden bezoeken samen met de gids. Er zijn verschillende mogelijkheden voor wandelafstanden op Song-Kul. We kunnen ook paardrijden uitproberen. Overnachting in het joerten kamp in Son-Kul.

• Maaltijden: (O, M, A)

• Hoogte tijdens de dag: Kochkor: 1700 m, het Son-Kul Meer: 3016 m

Vandaag rijden we naar het Natuurpark Chon-Kemin. maar niet zonder eerst een wandeling door de indrukwekkende Konorchek-kloof, waar we worden omgeven door een landschap van Aeolische kastelen die lijken op sprookjesachtige paleizen. Dit is een van de meest prachtige en schilderachtige plekken in Kirgizië. Over miljoenen jaren hebben wind en water de rode canyons en kliffen gebeeldhouwd, die rusten op de overblijfselen van de oude vulkaan Segizkhan Shokna, een eeuwenoude reus die een gebied van 200 vierkante kilometer beslaat. Vervolgens rijden we verder naar het Chon-komin natuurpark. Dit park is in 1997 opgericht om de unieke flora en fauna in het gebied te beschermen, waaronder de Tolai-haas, fazant, en sparrenbomen. Het stroomgebied van de rivier is rijk aan leefgebied en biologische diversiteit en is praktisch onaangetast gebleven. De bossen van Tian Shan staan in heel Kirgizië bekend om hun medicinale kruiden, paddenstoelen en eetbare bessen. Na aankomst kunnen we een wandeling maken naar het panoramische uitzicht. Optioneel paardrijden. Avondmaaltijd en Overnachting in gasthuis in Chon-Kemin

Na het ontbijt volgt de transfer naar Bishkek. Onderweg stoppen we in de buurt van de stad Tokmok, waar we de Burana-toren (11^de eeuw) bezoeken, een plek langs de Grote Zijderoute. Deze toren, in feite een minaret, is het overblijfsel van de stad Balasagun uit de 10e eeuw. De minaret was oorspronkelijk 46 m hoog, maar is omwille van verschillende aardbevingen gedeeltelijk verwoest en heropgebouwd. Verspreid rond de toren liggen talrijke ‘balbals’ en ‘steles’, stenen daterend uit de 6e tot de 10e eeuw. Aankomst in Bishkek. Inchecken in het hotel. Overnachting in Bishkek.

We reizen naar Almaty, de voormalige hoofdstad van Kazachstan, met grensovergang in Korday. Almaty, de vroegere hoofdstad Alma-Ata, is een 19e eeuwse stad met een oud centrum en bekend om zijn muziek. Het Museum van Muziekinstrumenten mag je dus niet missen. En terwijl je door de stad met brede lanen struint, vang je de muziek effectief op, live in de winkelwandelstraat. Er zijn daar nog andere straatartiesten aan het werk. Culturen van vroeger en nu, ze vermengen hier in de stad. Kijk bv naar de Zenkov kathedraal, een van de grootste houten gebouwen ter wereld, dat een monument voor de christenen in Kazachstan was. Verdiep je verder in de verscheidene culturen in het Historisch Museum en kijk naar het onafhankelijkheidsmonument en naar dat van Grote Vaderlandse Oorlog (WO II, ook hier). Maar pik vooral het wonderlijke uitzicht mee, bij zonsondergang, vanop de Kok Tobe Toren, op 1100m boven zeeniveau. Ga te voet of neem de speciale minibus of kabelbaan. Het is snel en panoramisch, om scherend over de ‘Groene heuvel’, de vele lichtjes van de stad en de witte toppen van de bergen te zien. En daar vanboven is van alles te doen, te smikkelen en te smakken. Overnachting in het hotel 

Optie 1: ALMATY – MEDEO – ALMATY 

Ben je sportief? Rep je dan naar het hoogst gelegen wintersportcomplex, dichtbij de stad, op weg naar de Medeo kloof. Hier op 1691m hoogte werden wereldrecords schaatsen gereden. Het skiresort Shymbulak ligt nog verder hogerop. Je kan ernaartoe wandelen en genieten van het uitzicht of liever nog, sneller boven zijn met de kabelbaan. 

Wil je weten hoe er vroeger gejaagd werd, schrijf je dan in voor de ‘Sunkar Eagle Hunting’ *show. Het is een unieke gelegenheid om te zien hoe arend, man en paard samen op kleinwild jagen.

*Op maandag en dinsdag kan dit niet. 

Optie 2 : ALMATY – CHARYN CANYON – ALMATY (230 km; rit van 3 á 4 u,enkel)

Ga eerst naar de Green Bazaar (lokale markt) om wat vers fruit en noten. Daarmee ben je goed gesteld voor de Grand Canyon van Kazachstan: de 90 m lange Charyn Canyon. De Charyn rivier heeft ook hier milennialang geschuurd en afgevoerd. De erosie resulteerde in een dramatisch en heel indrukwekkend landschap, waarlijk een meer dan waardig ‘klein’ broertje van de Amerikaanse tegenhanger. Jammer dat je na een uur of twee wandelen terug zal moeten naar Almaty.  Overnachting in het hotel

Einde van het avontuur. Transfer en terugvlucht naar Brussel.

• Maaltijden: (O, -, -)