19-daagse Zomertour: The best of Kazachstan en Kirgizië

Vandaag begint het avontuur. We vliegen vanuit Brussel naar Kazachstan, Almaty.  Bij aankomst wacht een transfer naar het hotel ons op.

• Vlucht:
• Transfer: 50 km / 1 uur
• Maaltijden: –
• Overnachting: 4* hotel in Almaty – Vroeg aankomst check-in

We beginnen de dag met de sfeer van de stad te voelen en de historische achtergrond van het land te verkennen. Ook al bekleedt Almaty niet meer de rang van hoofdstad, haar faam als tuin van Kazakhstan doet ze alle eer aan. Liggend aan de voet van de groen-blauwe Tien Shan Bergen is zij de uitgelezen uitvalsbasis, en als zakencentrum verwent ze haar bezoekers met haar rijke cultuur, achtergrond en activiteiten. 

We bezoeken het Historisch Museum, het Museum voor Muziekinstrumenten, het Panfilov park en de Zenkov kathedraal. Verder wandelen we naar de Zelonniy Bazar (Green Bazaar) en de Centrale Moskee, dan kom je aan bij het Onafhankelijk Monument op het Republieksplein, het hoofdkwartier van de regering, en aan het W.O.II- monument. Wie eerder ’s avonds op verkenning wil, kan vanop de 1100 m hoge Kok Tobe heuvel een 360 gr. panoramische foto van de stad nemen.

• Reistijd: –
• Maaltijden: (O– M– A)= O:Ontbijt- M:Middagmaal- A:Avondmaal
• Overnachting: 4* hotel in Almaty

En nu gaan we op weg. Wen aan de afstanden van dit grote land. ‘s Ochtends rijden we eerst naar het Staats Historisch Museum met de etnografische en archeologische afdelingen. Daarna trekken we naar het Altyn Emel Nationaal Park, met zijn dwaalduinen. Deze steppe en halfwoestijn met hun rijke flora en fauna zal je al meteen doen verwonderen. 

• Reistijd: 250 km/ 5 uur
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Gasthuis in Altyn Emel

Vandaag kunnen we er echt induiken! Verwonder je over de ‘Zingende Zandduinen’ van Altyn Emel. Het is alsof ze knorren als je de duin afloopt. Heel speciaal. Wetenschappers in Kazachstan blijven zich afvragen hoe deze duinen zijn ontstaan. Ze geraken er niet uit. Op weg naar de duinen, stoppen we in Tai Kazan, waar, volgens de legende, Genzhiz Khan zijn paarden liet grazen. Je ziet van hieruit de Myn Bulak (1000 bronnen). Het land bracht niet enkel heersers voor. Hier leefde ook Chokan Valikhanov, een befaamd etnograaf en historicus uit de 19^e E, naar wie ook een bron vernoemd is.

Het is ook de stilte en het fragiele van dit vulkanische berglandschap van Aktau en Katutau dat treft als je verder trekt naar 1700m hoog. En dat er mensen zorg voor dragen mag blijken uit een heel speciale boom: een wilg van 700 jaar oud. We zullen er stoppen voor we naar het dorpje Bashi (30 inwoners) rijden voor het avondmaal en onze overnachting.

• Reistijd: 220 km / 5-6 uur
• Wandeling: 1 à 3 uur in Aktau bergen
• Maaltijden: (O– M– A) picknick lunch
• Overnachting: Gasthuis in Altyn Emel

Vroeg in de ochtend vertrekken we naar de Charyn Canyon, 154 km lang uitgeschuurd door de Charynrivier. Rond lunchtijd arriveren we bij deze indrukwekkende canyons. Binnen in de canyon oogt het heel anders dan boven, in het groene landschap. Loop op het pad langsheen de rivier. Kijk omhoog naar de vele lagen van verschillende soorten sedimentaire formaties, al 12 miljoen jaar jong. Kijk heel hoog want de kliffen reiken tot wel 300 meter. Zie die kleuren. Zie de betovering van de rood versteende formaties van kastelen. En kijk naar de bomen. Er staan nog soorten die dateren uit de IJstijd. We maken hier een korte wandeling. En dan dalen we af, naar de Kolsai meer.

• Reistijd: 435 km / 7-8 uur
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Hotel in Kolsai

Vandaag kun je wandelen. Ofwel doe je het rustig aan om en rond het hotel, ofwel schrijf je je in voor een hike van 3 à 4 uur, of eentje van 6 à 8 uur. Ondertussen en nadien mag je het zeker niet laten om met de locale mensen contact te leggen en te vernemen hoe het dagelijkse leven er verloopt.

• Reistijd: –
• Wandeling: 3 à 4 uur, of 6 à 8 uur. Deze meren vormen een cascade op verschillende hoogtes. Het laagste Kolsai Meer ligt op 1800 m., het middelste op 2250 m., en het hoogste op 2800 m. boven zeeniveau.
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Hotel in Kolsai

In de ochtend vertrekken we richting het mysterieuze Kaindymeer, een waar natuurwonder dat ontstond na een krachtige aardbeving in 1911. Hier, te midden van de bergen, rijzen de naaldbomen als stille wachters op uit het kristalheldere water. Dankzij de ijzige kou zijn de bomen tot op de dag van vandaag bijna onaangetast, wat het meer een magische, bijna anderewereldse sfeer geeft. Na dit bijzondere bezoek vervolgen we onze weg naar de Kazachs-Kirgizische grens. We steken de grens over en regelen de douaneformaliteiten. Vervolgens bereiken we het prachtige gebied bij de grens met Kazachstan– Karkara, waar we verblijven in een luxe joertenkamp met privéfaciliteiten. Je zocht de verte van de bergen, de stilte van de hoogte, de weerspiegeling in het azuurblauw-roerloze meer, de schreeuw van de adelaar hoog cirkelend, rauwe steppes, diepe canyons, kortom ongerepte natuur en bovendien rijke cultuur? Wel, je kreeg al een voorsmaakje maar het vervolgt, nu we de Karkara-vallei binnentreden, een prachtig gebied aan de grens met Kazachstan. Neem je tijd om door de canyon te wandelen, op en neer te gaan, de dichtstbijzijnde heuvel te beklimmen voor een panoramisch uitzicht, of, waarom niet, te paard of op mountainbike, een langere afstand af te leggen. Vind het ‘golden hour’ vanavond, maar ook dat van de ochtend morgen.

• Reistijd: 150 km / 2-2,5 uur
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Joert (met prive douche) in Karaka

En route naar Karakol, de 4^e grootste stad, nemen we een lunchpauze in de Tepke paardenstal, waar we lunchen en een rondleiding krijgen. Het zijn de lokale renpaarden die je hier kan bewonderen. En kijk ook naar de tuinen. Karakol ligt aan het Issyk-Kul meer, slechts op 150 km van de Chinese grens. Het werd gesticht door kozakken en is eigenlijk een Russische stad die in het midden van de 19e eeuw uitgroeide tot een belangrijke garnizoensvesting, op de route van de Grote Zijderoute. Daarom bezoeken we er ook het museum gewijd aan de geograaf N.M. Przhevalski. In Karakol zelf bezoeken we de Dungan-moskee, die wel een Chinese pagode lijkt hoewel het nog altijd een moskee is, en de heel speciale houten Russisch-Orthodoxe Heilige Drievuldigheidskerk. Optioneel: kookworkshop.

• Reistijd: 120 km / 3 uur
• Maaltijden: (O– M– A: bij een lokale Dungan familie)
• Overnachting: 3* hotel in Karakol

Een Buhanka= een voertuig wordt sinds 1965 gebouwd in Rusland en ingezet als legervoertuig) komt ons ophalen voor de transfer naar het resort Altyn Arashan. Net buiten Karakol, liggen de ‘Gouden bronnen’ van de Arashan-vallei, waar in de vorige eeuw nog sneeuwluipaarden werden gestrikt. Gelukkig mag het nu niet meer. We kunnen heerlijk rond wandelen, vooral omdat je nadien, in het Altyn Arashan-resort, opgericht in 1963, je voeten in de warme minerale bronnen kan laten weken.

• Reistijd: 60 km
• Wandeling: op 1700 meter boven zeeniveau, uitgestrekt groen gebied.
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: 3* hotel in Karakol

We rijden langs de zuidelijke oever van het Issyk Kul-meer, ‘s werelds tweede grootste bergmeer, op 1607 meter boven zeeniveau. Ga eerst naar de Djety Oguz-kloof om de beroemde “7 Bulls” en “Broken Heart” rots te zien voor we onze rit vervolgen naar Bokonbaevo. Onderweg in het dorp Kadzhi Sai vind je de sprookjescanyon Skazka. Die heeft zijn naam niet gestolen met al die bizarre rotsformaties en verrassende geologie. The magical mystery tour! Hier kunnen een wandeling van 1 tot 2 uur maken.

We slapen vanavond in een traditionele joert, opgetrokken uit vilt. Een joert herbergt 2 à 4 mensen.

• Reistijd: 180 km /3 uur
• Wandeling: 1 à 2 uur in Skazka op 1700 meter boven zeeniveau met een zandweg.
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Joert kamp in Bokonbaevo

Een pas heeft altijd iets magisch. Vandaag nemen we de Dolonpas via Kochkor naar Naryn. Er is ruim de tijd om rustig te rijden en te stoppen om van het landschap te genieten en misschien zelfs even weg te dromen bij het sprookje My Little Poplar in a Red Headscarf (Chingiz Aitmatov) over een dorpsmeisje dat verliefd wordt op een vrachtwagenchauffeur uit Istanboel. Ja, we zitten nu eenmaal op de Zijderoute! In Naryn, dat in het midden van de 19e eeuw werd opgericht als een fort langs de karavaanroute, verblijven we in ons 4-sterrenhotel met ruime kamers en een traditioneel restaurant dat populair is bij de lokale bevolking.

• Reistijd: 260 km / 4 uur
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: 4* Hotel in Naryn

Het merengebied. Verbluffend mooi. We rijden naar het Kel Suu-meer. Je zal het nooit vergeten. Hoed je misschien voor de militaire controlepost Kyndy.

• Reistijd: 160 km
• Maaltijden: (O– M– A) Lunch: Picknick
• Overnachting: Joert kamp (met sauna) in Kel Suu

Het geheime Kel Suu meer. Zelfs in Kyrgisische termen is het Köl-Suu meer magisch. Het rekt zich 10 km doorheen een bergkloof uit, tot bijna aan de Chinese grens. Haar naam Kel-Suu ontleent ze aan het begrip “instromend water” want soms verdwijnt het water uit het meer, diep in onderaardse grotten. Het blijft dus altijd een verrassing of je een meer met of zonder water zal aantreffen!

• Reistijd: 16 km
• Maaltijden: (O– M:Lunchbox– A)
• Overnachting: Joert kamp (met sauna) in Kel Suu

Vandaag rijden we over hoge bergpassen en door uitgestrekte groene valleien naar Tash Rabat, dichtbij de Chinese grens, net als zoveel andere karavanen voor ons, al van voor de tijd van Tamerlane en Genghis Khan. Ja, er was toen gevaar op de weg. Tash Rabat was een schuilplaats. Het toont ons nu in een mooi gerestaureerd gebouw hoe een afspanning op de Zijderoute eruit moet gezien hebben. Dateert het uit de 10e eeuw of vroeger? Archeologische vondsten verwijzen ernaar, maar wat zeker is, is dat mensen hier hun rust en bescherming zochten en afdwongen in gebed van hogere krachten.

• Reistijd: 300 km / 7 uur
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Joert kamp 4 à 6 personen in Tash Rabat (met sauna)

Hoewel je nu gelukkig niet op een kameel zit, toch kun je de Zijderoute-ervaring oproepen omdat je vandaag een oude karavanserai gaat bezoeken, godverloren in het gebergte, op 3200m hoogte. Was het een karavanserai Uit de 15 E ? Wie weet.  Het is een mysterie dat zich laat verwonderen. We nemen onze lunchpakketten mee voor een hele dag wandeling in de bergen.

• Reistijd: –
• Wandeling: op 3200 m. boven zeeniveau
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Joert kamp (met sauna) in Tash Rabat

En we blijven hoog, op 3016 m in het Tien Shan-gebergte, met het Son Kul-meer op de agenda. Het is weerom zo’n adembenemend prachtig bergmeer. Gelukkig kunnen we er lang genoeg verblijven want we overnachten er weer in een joertenkamp en blijven er nog de volgende dag.

• Reistijd: 260 km / 6 – 7 uur
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Joert kamp (met douche kabins) in Son Kul

Het Son Kul meer is niet voor niets ‘Het laatste meer’. Luister naar de stilte. Beleef de rust van het ongerepte wateroppervlak met de weerspiegelingen van witte toppen en blauwe luchten. Ontwaar de vogels. En wandel of rij te paard. En luister naar de wind, naar de muziek van de nomaden, naar hun verhalen, en begrijp hoe ze, geworteld in hun land, hun tradities blijven eren. Beleef je dag ten voeten uit.

• Reistijd: –
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: Joert kamp (met douche kabins) in Son Kul

Tja, terug. Lang rijden naar Bishkek. Maar er valt onderweg nog wel een en ander te beleven. We rijden via de Kalmak Ashuu pas, het dorp Kochkor, rond de Orto Tokoireservoir, over de Kuvakypas en de zeer rotsachtige Boom Canyon en dan de Chui-vallei, die we moeten oversteken. En we hebben nog tijd voor het Architectonisch-Archeologisch Complex “Burana Toren” (UNESCO-erfgoed). De toren is een minaret uit de 11^e eeuw, getuige van de oude stad Balasagun (9^e eeuw) nog met mausolea en resten van een kasteel en graven. De toren was ooit 45m, maar nu slechts 25m. Waarom? Er was ooit een Rapoenseltje dat daar opgesloten was, en toen was er een spin….

In Bishkek is er nog wat vrij tijd om te shoppen of de laatste herinneringen vast te leggen. En dan is er het afscheidsdiner in een lokaal restaurant.

• Reistijd: 360 km / 6 – 7 uur
• Maaltijden: (O– M– A)
• Overnachting: 4* Hotel in Bishkek

Transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht.

• Transfer (35 km/45 min)
• Vlucht: