The best of Armenië en Georgië- Individuele rondreis

Vandaag vertrekken we naar Jerevan. Na aankomst volgt de transfer naar ons hotel.

• Overnachting in een 4 sterrenhotel in Jerevan
• (-/-/-) 

Vrije dag! Indien gewenst kunnen we een stadstour met gids organiseren.

• Overnachting in een 4 sterrenhotel in Jerevan
• (O/-/-) = “O: ontbijt – M: middagmaaltijd – A: avondmaaltijd”

Onze eerste ontdekking van de verbazingwekkende natuur van Armenië zal slechts een uur verwijderd zijn van Jerevan. We gaan naar het dorp Garni om een 1e-eeuwse tempel te zien, de parel van de pre-christelijke Armeense architectuur.

Vanaf hier maken we een ontspannen wandeling van een uur door de kloof van Garni, waar we de opvallende rotsformatie “Symfonie van Stenen” zullen zien, vergelijkbaar met die in de Giants Causeway in Ierland.

Daarna bezoeken we Geghard, een uit de rotsen gehouwen klooster uit de 13e eeuw en een UNESCO-werelderfgoed. In het dorp Garni bezoeken we ook een lokaal huis om de lokale gerechten te proeven en zien we hoe lavash (platbrood) in de tonir (ondergrondse oven) gemaakt wordt. Aangezien de bezienswaardigheden niet ver van Jerevan liggen, zijn we in de late middag weer terug in de hoofdstad en kan men de rest van de avond van de stad genieten.

• Reistijd: 2 uur
• Overnachting in een 4 sterrenhotel in Jerevan
• (O/M/-) 

We zullen Jerevan verlaten om veranderende landschappen, uitzichten en monumenten van groot belang en schoonheid te ontdekken in het zuidelijke deel van Armenië. We rijden door de Ararat vlakte en genieten van het uitzicht op de berg Ararat (5137m.), vermoedelijk de rustplaats van de ark van Noach. 

We stoppen bij het Khor Virap-klooster, gelegen aan de voet van de berg. Dit klooster is verbonden met St. Gregory Illuminator, een van de oprichters van de Armeense kerk, en is een belangrijk pelgrimsoord. We vervolgen onze weg door de bergen en bereiken de regio Vayots Dzor, die rijk is aan geschiedenis, kunst en wijnbouw.

Vervolgens rijden we door naar het Areni-dorp dat bekend staat als de druiven- en wijnhoofdstad van Armenië. We brengen een bezoek aan de grot “Areni-1”, waar een van de oudste wijnbereidingsfaciliteiten en de oudste leren schoen recent is ontdekt. 

We zullen gebruik maken van de gelegenheid om een lokaal gezin te bezoeken om te zien hoe de eeuwenoude wijntradities in stand worden gehouden. We sluiten de excursie af met een wijnproeverij gepaard met een heerlijke lokale lunch bij deze gastvrije dorpelingen.

We rijden door de spectaculaire Noravank-kloof en bereiken het beroemde middeleeuwse klooster van Noravank, rustend op een hoge klif rond rode rotsen en bekend om zijn uitstekende houtsnijwerk.

In dit prachtige gebied, zullen we een wandeling maken door het rotsachtige landschap. Hierna keren we weer terug naar Jerevan.

• Reistijd: 4 uur.
• Overnachting in een 4 sterrenhotel in Jerevan
• (O/M/-) 

Vandaag vervolgen we onze weg naar het noorden langs de middeleeuwse zijderoute. We rijden langs de oevers van het Sevan meer, de ‘Parel van Armenië’ en een van de grootste meren ter wereld op grote hoogte (1.900 m). 

We zullen naar de top van het schiereiland Sevan gaan om het 9e-eeuws klooster van Sevanavank te zien en de steeds veranderende kleuren van het meer vanaf dit hoogtepunt te bekijken.

We rijden verder naar het bosrijke Nationale Park van Dilijan en komen bij het Haghartsin klooster aan. Het prachtige klooster uit de 10e-13e eeuw staat net als de andere kloosters in Armenië in harmonie met de omliggende natuur. Je krijgt hier een goede indruk van het kloosterleven in de middeleeuwen.

Na een excursie door het kloostercomplex is het tijd voor een korte wandeling naar “de verborgen waterval” in de bossen van het Nationale Park. De verborgen waterval is niet groot, maar wel omgeven door een mooi en sprookjesachtig gebied. Geniet hier van de geluiden van de natuur en zoek voor wat afkoeling bij de rivier.

• Reistijd: 2 uur
• Overnachting in een oud klooster, omgebouwd tot hotel, midden in de prachtige natuur.
• (O/-/-) 

Vandaag staat een mooie wandeling in het Nationale Park van Dilijan gepland. De wandeling begint bij het Parz meer, een kleine meer op een hoogte van 1400 meter. Het meer is omgeven door de bossen van het nationale park. De wandeling wordt door deze dichte bossen uitgevoerd (3 uur, 250m/300m). Na het passeren van enkele kleine rivieren komen we op een uitgestrekte weide terecht.

We wandelen verder naar het Gosh dorp waar we tevens het Goshavank klooster zullen bezoeken. Het klooster uit de 13e eeuw werd als het centrum van rechten gezien, aangezien hier enkele Codex boeken zijn geschreven. Hierna rijden we weer terug naar Jerevan.

• Reistijd: 2 uur
• Overnachting in een 4 sterrenhotel in Jerevan
• (O/M/-) Lunchbox

Vlakbij Jerevan ligt de 4090m hoge berg Aragats. Het is de hoogste berg in Armenië en zorgt voor adembenemende vergezichten. We reizen richting het Amberdfort dat op de berg ligt, dat Armeens is voor ‘het fort in de wolken’. Dat klopt ook wel, omdat het op 2300 m hoogte ligt. De ruïnes laten goed zien hoe men hier in de 7e eeuw leefde. (Het kan zijn dat het fort van Amberd in die periode gesloten is vanwege renovaties.)

Na veel cultuur en geschiedenis is het tijd om te ontspannen en te genieten bij de boetiek-stijl wijnmakerij Van Ardi, die door een Armeens-Amerikaanse familie gerund wordt. Daar krijgen we een rondleiding in de wijnfabriek en wijngaarden en proeven jullie de verschillende soorten wijnen die door Van Ardi geproduceerd worden.

We rijden verder naar Gyumri – een stad van contrasten. We wandelen door het historische centrum en bewonderen de oude architectuur van de stad uit de 19e eeuw, die de Sovjet-architectuur van de latere periode in de schaduw stelt. We zullen ook sporen van vernietiging zien die veroorzaakt zijn door de tragische aardbeving van 1988. We zullen een kans krijgen om meer te weten te komen over de rijke kunst, ambachten en lokale tradities van Gyumri.

• Reistijd: 3 uur.
• Overnachting in een charmant 3 sterrenhotel met kunst in Gyumri.
• (O/-/-) 

In de ochtend rijden we naar de grensovergang met Georgië, bij Bavra. Daar wisselen we van chauffeur en auto en rijden vervolgens naar een van de meest fantastische locaties van Georgië: Vardzia, een grotten complex (12^e eeuw), dat ooit een verborgen stad was.

Een aardbeving beschadigde de originele structuur in de 13e eeuw, dus het is niet meer verborgen, maar het lokt nog steeds bezoekers met zijn unieke karakter en grootheid. Het complex bestaat uit 139 grot groepen met in totaal 409 kamers, 25 wijnkelders en 12 kleine kerken. Een gangenstelsel verbindt bijna alle woningen met elkaar. In het centrum van het klooster is de belangrijkste kathedraal, die muurschilderingen bevat uit de 12^e eeuw. Deze muurschilderingen van cruciale betekenis in de ontwikkeling van de middeleeuwse Georgische muurschilderkunst. Het omvat een van de weinige portretten van de iconische koningin Tamar.

• Reistijd: 3 uur. 130 km.
• Avondmaal en overnachting in een cottage te midden van prachtige natuur in Vardzia.
• (O/-/A)

Vandaag rijden we eerst naar Borjomi en gaan dan een bezoek brengen aan het grootste Nationale Park van Georgië, dat tevens een WWF PAN Park is: Borjomi-Kharagauli. We maken hier een paardrijdtocht (ongeveer 2 uur) of een ‘kort’ wandeling door dit prachtige natuurgebied en worden weer even een met de natuur.

Vervolgens bezoeken we het Borjomi Park waar we het beroemde mineraalwater zullen proeven. Dit water is goed voor de gezondheid, is een van de favoriete dranken van de Georgiërs en vooral een van de belangrijkste exportproducten van Georgië.

Later gaan we naar het Bronzen Tijdperk; om precies te zijn naar een plaats die dateert uit 1000 v. Chr.: Uplistsikhe. Dit was ooit een immense grottenstad, maar de ruïnes zijn nog steeds indrukwekkend. Men kan hier ronddolen en voelen hoe het in die dagen geweest moet zijn.

Vervolgens gaan we naar de Ateni kloof, waar ‘in the middle of nowhere’ ons klein, gezellig ‘hotel’ met wijnkelder op ons wacht. Daar nuttigen ons avondmaal gemaakt van organische producten en proeven we van de hoogwaardige, bekende wijnen van de streek.

• Reistijd: 3 uur. 220 km.
• Avondmaal en overnachting in een gastvrij familie gasthuis in Ateni.
• (O/-/A)

Vandaag is het tijd om het Grote Kaukasus-gebergte te verkennen, rijdend op de eeuwenoude militaire hoofdweg richting Rusland. We stoppen onderweg nog bij het versterkte fortcomplex Ananuri (17^de eeuw), vanwaar we kunnen genieten van het prachtige uitzicht over het Jinvali waterreservoir (en eventueel een pootje baden).

Daarna is het tijd om het Kazbegi National Park te ontdekken. Als u aankomt bij het charmant gelegen stadje Stepantsminda, ook wel bekend als Kazbegi, zult u de indrukwekkende en heilige Mt. Kazbek (5054 m.) zien. Kijkend naar de berg, die hopelijk niet te veel in de wolken ligt, ziet u ook op de heuvel voor u de Gergeti Drievuldigheidskerk (14e eeuw). We kunnen er naartoe wandelen.

• Wandeltijd: 2 uur. 30 min. ↑↓ 400 m.  
• Optioneel: jeep rijdt ± 20 euro per auto
• Reistijd: 4 uur 200 km.
• Overnachting in een gezellig gasthuisin Kazbegi.
• (O/-/-)

In de ochtend rijden we door de Sno vallei naar het dorp Juta (2165m). De weg erna toe begint veel belovend met asfalt, maar gaat snel over in een ‘off road’ piste, die uiteindelijk steil omhoog naar het dorp gaat. Juta is in de wintermaanden afgesloten van de rest van Georgië en blijft het hele jaar door een erg afgelegen plek. Het kleine dorpje heeft dan ook grotendeels de oude manier van leven bewaard en heeft daardoor een andere atmosfeer dan bijvoorbeeld Kazbegi. Vanaf Juta lopen we door fascinerende natuur tot aan de voet (2550 m.) van de berg Chaukhebi.

• Reistijd: 1 uur. 30 min.
• Wandeltijd: 4-5 uur.
• ↑↓ 400 m.
• Overnachting in een gezellig gasthuisin Kazbegi
• (O/-/-)

Vandaag wacht een mooie wandeling in de Truso vallei op ons. Na ongeveer 1 uur rijden beginnen we onze wandeling in de prachtige Truso kloof. We steken eerst de Tergi (Terek) rivier over om vervolgens stroomopwaarts te wandelen.

Na het passeren van twee bruggen zal de kloof zich openen in de Truso vallei, die we volgen tot het verlaten dorp Ketrisi. In de zomer is er één familie die er verblijft om kaas te maken. Tijdens de wandeling passeren we oude nederzettingen en genieten we van het geweldige uitzicht op de bergen rond ons heen. Na de wandeling rijden we naar het Gudauri ski resort (2200 m.).

• Reistijd: 1 uur. 30 min.
• Wandeltijd: 5 uur. 50 km.
• ↑↓ 150 m.                
• Avondmaal en overnachting in een kleinschalig gezellig hotel in Gudauri.
• (O/-/A)

Rit naar wijngebied Kakheti via Akhmeta. In Tsinandali bezoeken het landgoed van de 19e-eeuwse dichter en nobel man Alexander Chavchavadze in Tsinandali. Zijn huis, het hoofdgebouw, is tevens een museum. De aristocratische Chavchavadze familie was een van de meest getalenteerde en machtigste families in heel Georgië. Deze plaats was een centrum van het intellectuele leven en is vele malen bezocht door beroemde Georgische en buitenlandse schrijvers (waaronder Alexander Dumas). Alexander bood zijn gasten fijne wijnen aangemaakt op zijn landgoed. Hij was degene die de oudste en grootste wijnmakerij in Georgië bezat, waar hij Europese en Georgische wijnbouwtradities combineerde. Het huis is omgeven door prachtige tuinen, die 18 hectare grond beslaan. Ze bevatten een diversiteit aan Europese, Aziatische en Amerikaanse planten en een parkwandeling is dan ook een must. Verder is er ook nog een klein labyrint met een wensboom in het midden, die het bezoeken waard is. Aangezien we in de prachtige wijnerij Schuchmann verblijven, is er ook een wijndegustatie inbegrepen.

• Reistijd: 3 uur. 150 km.
• Overnachting in een prachtig wijnchateau met Zwembad dichtbij Telavi.
• (O/-/-)

’s Ochtends bezoeken wij de lokale en kleurrijke markt van Telavi.

Daarna zullen we een bezoek brengen aan een van de weinige qvevri makers van het land. Qvevri zijn kleivaten waar volgens eeuwenoude Georgische traditie wijn in wordt gemaakt en bewaard. In december 2013 is deze oude Georgische wijnmakerijmethode toegetreden tot de UNESCO‘s representatieve lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. De man die we bezoeken maakt niet alleen de qvevri, maar heeft ook zijn eigen wijn en chacha (sterke drank). Uiteraard zullen we ook zijn wijn en chacha proeven.

In december 2013 is deze oude Georgische wijnmakerijmethode toegetreden tot de UNESCO‘s representatieve lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Later bezoeken we de kathedraal van Alaverdi (11^e eeuw).  Dan volgt een bezoek van plaatselijke wijnkelder, waar we zullen leren over het proces van wijn maken dankzij een modern en interessant museum. Uiteraard zullen we ook wijnen proeven die gemaakt worden volgens de Georgische traditie; rechtstreeks uit de kleipotten (Qvevri). Bij de wijnkelder/wijnboer (waar we ook lunchen) helpen we bij het bereiden van een aantal nationale gerechten: Khinkali – soort ravioli met vlees en saus erin, Khachapuri – soort hartige kaastaart. We zullen ook proberen om Churchkhela te maken – een lokale lekkernij, gemaakt van een deeg van druivensap en walnoten. En natuurlijk maken we ook ons eigen brood, wat we daarna lekker zelf opeten. 

• Reistijd: 1 uur. 70 km.
• Overnachting in een prachtig wijnchateau
• (O/M/-)

Vandaag verkennen we de vestingstad Sighnaghi (18^e eeuw), die het uiterlijk van een Italiaanse middeleeuwse stad heeft. De 4,5 km muur die meer dan 40 hectare omsluit, maakt Sighnaghi één van de grootste volledig ommuurde steden ter wereld. De stad is onlangs gerenoveerd en biedt bezoekers een mix van moderne en traditionele indrukken. We kunnen wandelen in de klinkerstraten met typische huizen die zijn omgeven met een balkon en het dak betegeld met rode terracotta. Dit alles geeft een speciaal karakter aan de stad. Sighnaghi is beroemd om zijn prachtige uitzicht op het Grote Kaukasus-gebergte.

Later rijden we naar het Bodbe klooster (4-17^e eeuw). Het klooster doet nu nog steeds dienst als klooster en is een van de belangrijkste bedevaartsoorden in Georgië. Dit komt door de associatie met St. Nino, de 4^e-eeuwse vrouwelijke evangelist van de Georgiërs, waarvan de overblijfselen hier te vinden zijn.

• Reistijd: 3 uur. 190 km.
• Overnachting in een 4 sterrenhotel in Tbilisi.
• (O/-/-)

Dit is de ‘Tbilisi Sightseeing Dag’! Na het ontbijt en het introductieverhaal van de gids is het tijd om de stad ‘die van je houdt’ te zien. We voelen meteen dat deze stad een lange geschiedenis heeft wat betreft multiculturele relaties en het is nog steeds de brug tussen Europa en Azië. Wandelend door het oude gedeelte van de stad kun je de rijke historie in je opnemen en meer leren over de speciale, religieuze status: iedereen is hier welkom. Dat is ook de reden dat we verschillende religieuze gebouwen gaan zien en bezoeken: kerken, synagoge, moskee. En niet alleen religieuze gebouwen zullen je aandacht trekken, maar ook de beroemde 19e-eeuwse huizen met hun kleurrijke balkons. De rondleiding door de stad gaat ook omhoog naar het standbeeld van Moeder Georgië en het oude kasteel Narikala (4e eeuw), waarvandaan we kunnen genieten van prachtige vergezichten over de stad.
En wat dacht je van de gouden schat in het Nationaal Museum ofwel museum van Georgië? Een werkelijk unieke collectie. Een hoogtepunt dat je niet mag missen.
Een ander hoogtepunt zijn de zwavelbaden; bekend om hun ontspannende effect op je geest na een lange dag vol indrukken. Misschien kun je het zelf eens proberen? Wij zien enkel de buitenkant, maar je kunt op eigen gelegenheid natuurlijk teruggaan en zelf een zwavelbad nemen.

• Overnachting in een 4 sterrenhotel in Tbilisi.
• (O/-/-)

Transfer naar het vliegveld van Tbilisi. Een goede terugvlucht.