Armenië- Unieke rondreis vol lokale ontmoetingen (Markant-reis)

We vliegen rechtstreeks met Brussels Airlines van Brussel naar Jerevan. Bij aankomst op de luchthaven van Zvartnots staan de chauffeur en onze gids klaar voor de transfer naar het hotel. Ze helpen met de bagage en de check-in.

• Transfer luchthaven-hotel
• Maaltijden: Tijdens deze reisdag zijn er geen maaltijden inbegrepen. Lunch kan gerust lekker thuis. Voor het avondmaal raden we aan om iets mee te nemen, of eventueel iets te kopen in de luchthaven. Aan boord van de Brussels Airlines worden snacks (betaaldend) aangeboden.
• Overnachting in Jerevan

De roze stad’, ‘het amfitheater’, ‘één van de oudste, continu bewoonde steden ter wereld’ zijn enkele sleutelwoorden die met de charmante hoofdstad te maken hebben. Hoewel het één van de oudste steden is (meer dan 2800 jaar oud), zie je nu een moderne stad met een aangename sfeer. Tijdens de stadstour gaan we per voertuig en wandelend langs de hoogtepunten van de stad. We beginnen onze dag met een bezoek het standbeeld Moeder Armenië, dat hoog op de heuvel staat en een prachtig uitzicht over de hoofdstad en de berg Ararat biedt. Niet voor niets heeft de stad de bijnaam ‘het amfitheater’ gekregen; de hooggelegen gebieden van Jerevan geven zicht op het cirkelvormige centrum van de stad. En wat kan een beter décor voorstellen dan de berg Ararat op de achtergrond? De wandeling gaat verder naar het Cascade complex. Het complex bestaat uit 572 trappen en is tevens een platform van moderne kunst. Via de Cascade wandelen we naar het imposante Operagebouw en nemen we nauwe straatjes naar het grandioze Republiek Plein, dat als het hart van Jerevan wordt gezien. Als kers op de taart bezoeken we het indrukwekkende Nationaal Historisch Museum, waar we een eerste kennismaking krijgen met de rijke cultuur en geschiedenis van Armenië – een perfecte introductie tot de bijzondere reis die voor ons ligt. In de avond speelt er een fontein- en lichtshow op het Republiek Plein en wordt er naast Armeense, ook internationale muziek gespeeld en wie weet kun je nog een paar danspasjes maken op de klanken van Charles Aznavour.

• Overnachting: Jerevan
• Maaltijden: (O– M) (O=Ontbijt, M=Middagmaaltijd, A=Avondmaaltijd)

We beginnen de dag met een bezoek aan het Armeens Genocide Monument ook bekend als Tsitsernakaberd. Dit indrukwekkende herdenkingscomplex is gewijd aan de slachtoffers van de Armeense Genocide van 1915. Het sobere monument en het aangrijpende museum bieden inzicht in een tragisch hoofdstuk van de Armeense geschiedenis en laten een diepe indruk achter.

Onze eerste ontdekking van de verbazingwekkende natuur van Armenië is slechts een uur verwijderd van Jerevan. We rijden naar het dorp Garni om een een tempel uit de 1ste eeuw te bezoeken, de parel van de pre-christelijke Armeense architectuur. Vanaf hier maken we een ontspannen wandeling van een uur door de kloof van Garni, waar we de opvallende rotsformatie “Symfonie van Stenen” zullen ervaren, vergelijkbaar met die in de Giants Causeway in Ierland.

Daarna bezoeken we Geghard, een indrukwekkend klooster uit de 13e eeuw dat deels uit de rotsen is gehouwen en op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. In een van de rotskerken, bekend om zijn bijzondere akoestiek, krijgen we een unieke kans om te luisteren naar een optreden van het Luys Quintet, dat Armeense geestelijke gezangen vertolkt. In Garni bezoeken we ook een familie om lokale gerechten te proeven en ontdekken we hoe lavash (platbrood) in de tonir (ondergrondse oven) gemaakt wordt.

Aangezien de bezienswaardigheden niet ver van Jerevan liggen, zijn we in de late middag weer terug in de hoofdstad en kunnen we de rest van de avond van de stad genieten.

• Reistijd: 100 km (H/T)
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Jerevan

Vandaag rijden we naar het zuiden, door de Araratvlakte, en aanschouwen we de berg Ararat (5137 m) in volle glorie. Armeniërs geloven steevast dat op deze berg de ark van Noach aanmeerde. Maar er is meer: aan de voet van de berg werd in de 3e eeuw de heilige Gregorius dertien jaar lang gevangen gehouden. Op die plek bevindt zich nu een pelgrimsoord, het Khor Virap-klooster, waar herdacht wordt hoe Gregorius de Verlichter de kerstening van Armenië tot het eerste christelijke land mogelijk maakte.

De reis vervolgt naar het charmante dorp Areni, beroemd om zijn eeuwenoude tradities in druiventeelt en wijnproductie. We bezoeken hier het Areni-1 archeologische grottencomplex, waar de oudste wijnmakerij ter wereld werd ontdekt, daterend van 6100 jaar geleden. Archeoloog Boris Gasparyan, een van de ontdekkers en expert ter zake, zal jullie begeleiden en uitleg geven over de ceremoniële betekenis van deze vondsten. In de omgeving van de grotten zijn ook wilde, endemische druivensoorten gevonden, vermoedelijk de basis voor de wijnproductie in die tijd. Tijdens het bezoek kunnen we wijn proeven die is gemaakt van deze wilde druiven, om een beter beeld te krijgen van de oude wijntradities.

We ervaren de oude kunst van het wijnmaken ook proefondervindelijk bij gastvrije dorpelingen, waar we genieten van een smakelijke, lokale lunch. De oudste familieleden maken confituur, gedroogd fruit en andere lekkernijen, die ze met trots aan ons presenteren. We gaan ook samen sudzjukh maken – een lokale lekkernij die ook wel de Armeense Snickers wordt genoemd. Het bestaat uit walnoten die aan een draadje zijn geregen en vervolgens meerdere keren in ingedikt druivensap worden gedompeld, totdat er een zoete, taaie buitenlaag ontstaat.

Hou onderweg ook de ogen open, want we rijden door de spectaculaire Noravank-kloof naar het gelijknamige, beroemde klooster van Noravank (1550 m). Het rust op een hoge klif, omringd door rode rotsen. Een buitentrap leidt naar de eerste verdieping. Het klooster was ooit een theologisch centrum waar manuscripten werden geschreven. Let op de stenen sculpturen en religieuze reliëfs – de Armeense mythologische held David van Sassoen was hier beslist een inspiratiebron.

We overnachten in het stadje Goris.

• Reistijd: 250 km.- 4 u
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Goris

In de ochtend bezoeken we het grottendorp Khndzoresk. Dit dorp bestaat uit twee delen: het nieuwe en het oude Khndzoresk. We gaan naar het oude gedeelte, dat diep in een kloof ligt en bereikbaar is via een spannende hangbrug. Het is een unieke plek waar mensen tot in de jaren 1950 nog in grotwoningen leefden.

Na een wandeling van ongeveer een uur keren we terug naar een dorp in de buurt van Goris, waar we een tapijtweefcentrum bezoeken. Hier maken we kennis met een van de belangrijkste traditionele kunstvormen van Armenië. De dames van het centrum vertellen ons meer over de betekenis van tapijtweven en de typische Armeense symboliek. Daarna nemen we zelf deel aan een tapijtweefworkshop. Na een gezellige en leerzame tijd in het centrum keren we terug naar ons hotel in Goris.

• Reistijd: 50 km
• Wandeltijd: 1 à 2 uur
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Goris

Tijd voor avontuur! In het dorp Shinuhayr nemen we de langste kabelbaan ter wereld– genaamd Tatever (vertaling ‘geef mij vleugels’) – om het Tatev klooster te bereiken. Tatev is een van de grootste kloosters van Armenië. In de middeleeuwen was het het centrum van educatie en werd er op de universiteit van Tatev verschillende vakken, zoals filosofie, wetenschappen en kunst, gegeven. Het enorme complex met kerken en eetzalen is op kleine schaal nog in gebruik.

Onze reis zet zich voort naar de Vayots Dzor provincie, een regio rijk aan natuurlijke schoonheid en historische schatten. Onderweg maken we een stop bij Zorats Karer, ook wel bekend als Carahunge, de “Armeense Stonehenge.” Deze mysterieuze archeologische site bestaat uit 223 stenen die in cirkels en uitlopers zijn gerangschikt. Ongeveer 80 van deze stenen hebben een rond gat aan de bovenkant. Sommige wetenschappers geloven dat deze stenen mogelijk als astronomisch observatorium dienden, waarbij de gaten als telescoop werden gebruikt om sterren te observeren en de seizoenen te bepalen. Of dit echt zo is, blijft een intrigerend mysterie dat de site nog fascinerender maakt.

In de avond komt een lokale, jonge dansgroep langs voor een kort optreden met Armeense volksdansen. In vrijwel alle dorpen en steden van Armenië wordt deze traditie levend gehouden. Tijdens het optreden krijgen we ook de gelegenheid om de traditionele Armeense klederdracht te bewonderen.

We overnachten in het dorp Hermon.

• Reistijd: 2-3 u
• (O/ M / A)
• Overnachting in Hermon

Vandaag volgen we de sporen van een karavaan op de Zijderoute. De karavaan trok de pas naar de piek over en zocht onderdak in de Selim karavanserai (14e eeuw). De afspanning is er nog altijd, zelfs goed geconserveerd. Met de middeleeuwse kooplui mee, vervolgen we de reis, naar het dorp Noratus, waar destijds minder fortuinlijke reizigers hun laatste rustplaats vonden: het middeleeuwse kruisstenenveld. Kruisstenen zijn samen met manuscripten en tapijten de drie belangrijkste kunstvormen van het land.

En de tocht gaat verder, naar het diepblauwe juweel van Armenië: het Sevanmeer. Middenin, op de top, op 1900m hoogte staan twee mystieke kerken uit de 9e eeuw. Aanhoor het romantische liefdesverhaal van waar ooit een echt eiland was. Nu is het een schiereiland. In de Russische tijd daalde waterniveau, maar het meer kon alsnog bewaard kunnen blijven als een van de hoogste en grootste zoetwatermeren ter wereld. Vervolgens gaan we naar de top van het schiereiland Sevan om het 9e-eeuws klooster van Sevanavank te zien en de steeds veranderende kleuren van het meer vanaf dit hoogtepunt te bezoeken.

Voor de lunch gaan we naar het dorp Tsaghkunk, waar in een afgelegen omgeving een uniek restaurant staat dat wordt gerund door een van Armenië’s bekendste chef-koks. Hier krijgen we de kans om op een zekere mate samen met de chef-kok een Armeense specialiteit te bereiden, die jullie vervolgens tijdens lunch zullen proeven.

Om een goede indruk van het kloosterleven in de middeleeuwen te krijgen, rijden we naar een prachtig klooster uit de 10de-13de eeuw, het Haghartsin klooster. Het ligtin het bosrijke Nationale Park van Dilijan. Hier begrijp je die harmonie van de Armeense kloosters in de omliggende natuur.

• Reistijd: 3 u.
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Dilijan

Vandaag trekken we door het Nationale Park van Dilijan. We starten aan het Parz meer (1400 m) en volgen een prachtig pad dat ons uit de dichte bossen leidt, langs kabbelende rivieren en verder naar de open, uitgestrekte graslanden waar Armenië bekend om staat. We wandelen verder naar Gosh dorp (1100 m) waar we tevens het Goshavank klooster bezoeken. Het klooster uit de 13de eeuw herbergt enkele belangrijke Codex boeken.

Na de mooie wandeling rijden we verder naar de stad Vanadzor, waar we een bezoek brengen aan een meester in het maken van kruisstenen (khachkars). In zijn atelier krijgen we een inkijkje in dit eeuwenoude ambacht, dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. We zien van dichtbij hoe uit een simpele steen een verfijnd kunstwerk ontstaat, en leren meer over de symboliek en technieken die hierbij worden gebruikt.

Vervolgens rijden we naar Gyumri, een stad van contrasten.

• Reistijd: 2 u (100 km)
• Wandeltijd: 7 km – 3 u – 400 m
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Gyumri

In de ochtend maken we een stadswandeling door het historische centrum van Gyumri, waar we de prachtige 19e-eeuwse architectuur bewonderen – die nog altijd de sfeer van de stad bepaalt en de latere Sovjetbouw in de schaduw zet. Onderweg zien we ook sporen van de verwoestende aardbeving van 1988.

Een bijzonder bezoek is dat aan een kapsalon uit de jaren 1980, die nog steeds in gebruik is en als een tijdcapsule voelt. We brengen ook een bezoek aan het Dzitoghstyan Museum, waar je een levendig beeld krijgt van het dagelijks leven in Gyumri een eeuw geleden.

Er staat nog een mooi concert op ons te wachten, waarbij een lokale groep een speciaal optreden zal geven met traditionele Armeense muziekinstrumenten. Zo krijgen we de kans om de klanken van authentieke Armeense muziek te beleven.

Na een boeiende ochtend en een gezellige lunch in Gyumri, keren we terug naar Jerevan.

• Reistijd: 2 u (100 km)
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Jerevan

Het is alweer de laatste dag van de reis, maar er staan nog enkele bijzondere activiteiten op het programma. Na het zien en horen van Armeense zang en dans de afgelopen dagen, is het nu tijd om er zelf deel van uit te maken. Een Engelssprekende Armeense dans- en zangspecialist leert ons tijdens een gezellige workshop van twee uur enkele traditionele ronddansen en liedjes.

Na een korte pauze bezoeken we het Matenadaran-manuscriptenmuseum – een van de grootste onderzoekscentra ter wereld op het gebied van oude handschriften. Tijdens de rondleiding maken we kennis met deze bijzondere kunstvorm en ronden we symbolisch onze kennismaking met de drie belangrijkste kunstvormen van Armenië af: tapijten, kruisstenen en manuscripten. Als creatieve afsluiting maken we zelf een miniatuurtekening in Armeense stijl.

De rest van de middag is vrij te besteden. Je kunt op eigen gelegenheid een museum bezoeken, nog een laatste wandeling maken door de stad of gewoon ontspannen op een van de gezellige terrassen in het centrum. Waarschijnlijk zullen tijdens ons verblijf de Jerevan Wine Days plaatsvinden – een sfeervol evenement in het centrum van de stad, waar talloze Armeense wijnmakers hun wijnen presenteren en je kunt genieten van muziek, hapjes en een levendige sfeer.”

’s Avonds sluiten we de reis af met een sfeervol afscheidsdiner in een lokaal restaurant, waar we genieten van heerlijke Armeense gerechten en samen terugblikken op alle onvergetelijke momenten van deze bijzondere reis.

• Reistijd: 30 min
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Jerevan

En dan is het alweer tijd voor de terugvlucht. We laten Armenië achter ons met een schat aan nieuwe ervaringen en mooie herinneringen. Er is een transfer voorzien van het hotel naar de luchthaven.

• Trugvlucht: Jerevan – Brussel 00:50 – 03: 40
• Transfer Hotel – Luchthaven (20 min)