Armenië: Puur cultuur en natuur pracht (Najaar 2025)

Vandaag begint het avontuur. We vliegen rechtstreeks met Brussels Airlines van Brussel naar Jerevan. Bij aankomst op de luchthaven van Zvartnots staan de chauffeur en onze gids klaar voor de transfer naar het hotel. Ze helpen met de bagage en de check-in.

• Transfer luchthaven-hotel
• Maaltijd: Tijdens deze reisdag zijn er geen maaltijden inbegrepen. Lunch kan gerust lekker thuis. Voor het avondmaal raden we aan om iets mee te nemen, of eventueel iets te kopen in de luchthaven. Aan boord van de Brussels Airlines worden snacks (betaaldend) aangeboden.
• Overnachting in Jerevan

Jerevan, ‘de roze stad’, ‘het amfitheater’, ‘een van de oudste, continu bewoonde steden ter wereld’: het zijn de kenmerkende sleutelwoorden voor deze charmante 2800 jaar oude hoofdstad. Een engelssprekende gids begeleidt ons langs de mijlpalen van de stad en licht de vele facetten toe die je nadien zelf nog verder kan ontdekken.

Uiteraard moeten we ’s ochtends eerst naar de lokale overdekte markt want het kunstig en kleurrijk uitgestalde verse en gedroogde fruit, puur natuur wacht er op ons! De verkoopsters zijn er overigens gul met hun proevertjes. Dat sterkt ons op de trappen naar Moeder Armenië. Hoog boven de stad, met uitzicht op de berg Ararat, beschermt dit standbeeld, waar eens Stalin de plak zwaaide, de stad. Hier besef je waarom de stad haar bijnaam ‘het amfitheater’ heeft gekregen. Je ziet letterlijk hoe de hoger gelegen rand van Jerevan als een cirkel rond de stad ligt. Nog meer trappen trotseer je in het Cascadecomplex. Het zijn er 572. Maar troost je, er is een roltrap. Halfweg kun je halthouden in een prachtig museum of je kan kuieren in het park aan de voet en moderne kunst bewonderen: o.a. beeldhouwwerken van Botero, geschonken door de diaspora. Van de Cascade wandelen we over het plein rond het imposante Operagebouw naar de nauwe straatjes tot het grandioze Plein van de Republiek, wat het hart van Jerevan is.

Als kers op de taart bezoeken we het indrukwekkende Nationaal Historisch Museum, waar we een eerste kennismaking krijgen met de rijke cultuur en geschiedenis van Armenië – een perfecte introductie tot de bijzondere reis die voor ons ligt.

Laat je ’s avonds fotograferen, badend in de lichtjes van de fonteinen met de lichtshow op de achtergrond. Wie weet wordt er ook gedanst op muziek van Aznavour!

• Maaltijden: (O/M/A)
• Overnachting in Jerevan

Aangezien Armenië op het kruispunt van oost en west ligt, heeft het land een heel rijk en verscheiden erfgoed, maar is het ook al veel keren over de voet gelopen. Ooit overheersten de Perzen en de Grieken in Armenië. Zo is er de Garnitempel, de enige overgebleven tempel uit de 1e eeuw gewijd aan Helios -Grieks-/Mithra -Perzisch-. Hij troont er mooi, zo over de vallei, niet ver van Jerevan. Vlakbij de tempel ligt de Garni canyon met zijn unieke bazalten rotsformaties, ook bekend als de ‘Symphony of Stones’. Je kan er gewoon naartoe wandelen. In het dorp Garni zelf zal je grote ogen opzetten voor de handige vrouwen die in ovens in de grond -tonir- lavash (platbrood) bakken. Proef het ovenwarm en eet er je buikje van rond eten tijdens de lekkere, lokale lunch. En ook al is het een cliché, toch is er ‘last but not least’, het Geghard klooster (UNESCO Werelderfgoed). Het is waarlijk wonderbaarlijk hoe die monniken in de 13^e eeuw uit de rotsen een kerk en klooster hebben gehakt. Het klooster wordt nog altijd bewoond en er wordt nog mis gediend. Probeer de akoestiek in het kerkje uit.

Zoals beloofd kun je bij terugkeer naar het hotel, de rest van de avond Jerevan zelf verder ontdekken. Misschien kun je een optreden in de prachtige operazaal van Jerevan meepikken, of een talent in een van de vele jazzcafé’s ontdekken of gewoon nog eens de lichtjes van Jerevan zien. Daarom is er vanavond geen maaltijd inbegrepen.

• Reistijd: 100 km (H/T)
• (O/ M/ -)
• Overnachting in Jerevan

Vandaag rijden we naar het zuiden door de Araratvlakte en zullen we de berg Ararat (5137 m.) in volle glorie aanschouwen. Armeniërs geloven steevast dat op de berg de ark van Noach aanmeerde. Maar er is meer. Aan de voet van de berg werd in de 3^e E de H. Gregorius 13 jaar lang gevangen gehouden. Op die plek bevindt zich nu een pelgrimsoord, het Khor Virap-klooster, en wordt herdacht hoe Gregorius, de Verlichter, de kerstening van Armenië als eerste christelijjke land bewerkstelligde.

We vervolgen onze weg door de bergen en bereiken de regio Vayots Dzor, van oudsher bekend om wijnbouw. Areni is de druiven- en wijnhoofdstad van Armenië, maar ook de oudste. In een pre-historische grot, de “Areni-1” grot, zie je de ingegraven amforenvan weleer. En daar moet iemand toen toen om een of andere reden zijn schoenen verloren hebben. Tja. De originele exemplaren liggen in het natuurhistorisch museum in Jerevan. Hier liggen kopies van de artefacten waarop internationaal onderzoek gebeurd is om de oudste wijnbereidingsfaciliteiten te onderzoeken. Wij kunnen proefondervindelijk de oude kunst van het wijnmaken bevestigen bij gastvrije dorpelingen. En er een smakelijke, lokale lunch aan toevoegen.

Maar hou de ogen open in de bus want we rijden door de spectaculaire Noravank-kloof naar het beroemde klooster van Noravank (1550 m). Het rust op een hoge klif omringd door rode rotsen. Een  buitentrap leidt naar de 1^e verdieping. Het was ooit een theologisch centrum waar manuscripten werden geschreven. Kijk naar de stenen sculpturen en de religieuze reliëfs. De Armeense mythologische held David van Sassoen was hier beslist  een inspiratiebron.We overnachten in het stadje Goris.

• (O/ M/ A)
• Reistijd: 250 km.- 4 u
• Overnachting in Goris

In de ochtend bezoeken we het grottendorp Khndzoresk. Dit dorp bestaat uit twee delen: het nieuwe en het oude Khndzoresk. We gaan naar het oude gedeelte, dat diep in een kloof ligt en bereikbaar is via een spannende hangbrug. Het is een unieke plek waar mensen tot in de jaren 1950 nog in grotwoningen leefden.

Na een wandeling van ongeveer een uur keren we terug naar een dorp in de buurt van Goris, waar we een tapijtweefcentrum bezoeken. Hier maken we kennis met een van de belangrijkste traditionele kunstvormen van Armenië. De dames van het centrum vertellen ons meer over de betekenis van tapijtweven en de typische Armeense symboliek. Daarna nemen we zelf deel aan een tapijtweefworkshop. Na een gezellige en leerzame tijd in het centrum keren we terug naar ons hotel in Goris.

• Reistijd: 50 km
• Wandeltijd: 1 à 2 uur
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Goris

Tijd voor avontuur! In het dorp Shinuhayr nemen we de langste kabelbaan ter wereld– genaamd Tatever (vertaling ‘geef mij vleugels’) – om het Tatev klooster te bereiken. Tatev is een van de grootste kloosters van Armenië. In de middeleeuwen was het het centrum van educatie en werd er op de universiteit van Tatev verschillende vakken, zoals filosofie, wetenschappen en kunst, gegeven. Het enorme complex met kerken en eetzalen is op kleine schaal nog in gebruik.

Onze reis zet zich voort naar de Vayots Dzor provincie, een regio rijk aan natuurlijke schoonheid en historische schatten. Onderweg maken we een stop bij Zorats Karer, ook wel bekend als Carahunge, de “Armeense Stonehenge.” Deze mysterieuze archeologische site bestaat uit 223 stenen die in cirkels en uitlopers zijn gerangschikt. Ongeveer 80 van deze stenen hebben een rond gat aan de bovenkant. Sommige wetenschappers geloven dat deze stenen mogelijk als astronomisch observatorium dienden, waarbij de gaten als telescoop werden gebruikt om sterren te observeren en de seizoenen te bepalen. Of dit echt zo is, blijft een intrigerend mysterie dat de site nog fascinerender maakt.

In de avond komt een lokale, jonge dansgroep langs voor een kort optreden met Armeense volksdansen. In vrijwel alle dorpen en steden van Armenië wordt deze traditie levend gehouden. Tijdens het optreden krijgen we ook de gelegenheid om de traditionele Armeense klederdracht te bewonderen.

• Reistijd: 2-3 u
• (O/ – / A) Voor de lunch kunnen we stoppen bij de Food Court, waar iedereen zelf iets kan kiezen voor een picknick.
• Overnachting in Hermon

Vandaag volgen we de sporen van een karavaan op de Zijderoute. De karavaan trok de pas naar de piek over en zocht onderdak in de Selim karavanserai (14e eeuw). De afspanning is er nog altijd, zelfs goed geconserveerd. Met de middeleeuwse kooplui mee, vervolgen we de reis, naar het dorp Noratus, waar destijds minder fortuinlijke reizigers hun laatste rustplaats vonden: het middeleeuwse kruisstenenveld. Kruisstenen zijn samen met manuscripten en tapijten de drie belangrijkste kunstvormen van het land.

En de tocht gaat verder, naar het diepblauwe juweel van Armenië: het Sevanmeer. Middenin, op de top, op 1900m hoogte staan twee mystieke kerken uit de 9e eeuw. Aanhoor het romantische liefdesverhaal van waar ooit een echt eiland was. Nu is het een schiereiland. In de Russische tijd daalde waterniveau, maar het meer kon alsnog bewaard kunnen blijven als een van de hoogste en grootste zoetwatermeren ter wereld.

Om een goede indruk van het kloosterleven in de middeleeuwen te krijgen, rijden we naar een prachtig klooster uit de 10de-13de eeuw, het Haghartsin klooster. Het ligtin het bosrijke Nationale Park van Dilijan. Hier begrijp je die harmonie van de Armeense kloosters in de omliggende natuur.

• Reistijd: 3 u.
• (O/ M/ A)
• Overnachting in Dilijan

Vandaag staat een mooie wandeling in het Nationale Park van Dilijan gepland. De wandeling begint bij het Parz meer (1400 m). De wandeling voert ons uit de dichte bossen, overheen rivieren naar het befaamde, Armeense weidse grasland.

We vervolgen naar Gosh dorp (1100 m) waar het Goshavank klooster ligt. Het klooster uit de 13de eeuw herbergt enkele belangrijke Codex boeken. Hierna rijden we naar Gyumri, een stad rijk aan kunsten, ambachten, lokale tradities maar ook een toonbeeld van contrasten.

• Reistijd: 2 u (100 km)
• Wandeltijd: 7 km – 3 u – 400 m
• (O/ M/ A) Lunchbox
• Overnachting in Gyumri

In de ochtend maken we een stadswandeling door het historische centrum van Gyumri, waar we de prachtige 19e-eeuwse architectuur bewonderen – die nog altijd de sfeer van de stad bepaalt en de latere Sovjetbouw in de schaduw zet. Onderweg zien we ook sporen van de verwoestende aardbeving van 1988.

Een bijzonder bezoek is dat aan een kapsalon uit de jaren 1980, die nog steeds in gebruik is en als een tijdcapsule voelt. We brengen ook een bezoek aan het Dzitoghstyan Museum, waar je een levendig beeld krijgt van het dagelijks leven in Gyumri een eeuw geleden.

Na een boeiende ochtend en een gezellige lunch in Gyumri, keren we terug naar Jerevan. Daar checken we in bij een ander hotel, gelegen vlak bij het Cascade Complex. We laten het avondmaal bewust open, zodat er ruimte is voor eigen plannen. Misschien staat er die avond wel een optreden op het programma in de operazaal van Jerevan.

• Reistijd: 3 u (150 km)
• (O/ M/ -)
• Overnachting in Jerevan

Vandaag is de laatste dag van de reis – een mooi moment om nog een keer van de hoofdstad Jerevan te genieten. We beginnen de dag met een bezoek aan het Armeens Genocide Monument (buitnkant) ook bekend als Tsitsernakaberd. Dit indrukwekkende herdenkingscomplex is gewijd aan de slachtoffers van de Armeense Genocide van 1915. Het sobere monument en het aangrijpende museum bieden inzicht in een tragisch hoofdstuk van de Armeense geschiedenis en laten een diepe indruk achter.

Tijdens de stadstour maken we ook kennis met enkele voorbeelden van brutalistische architectuur uit de Sovjetperiode. Deze opvallende gebouwen vormen een belangrijk onderdeel van het stadsbeeld en vertellen veel over de geschiedenis van de stad.

Aansluitend bezoeken we het Parajanov Museum, gewijd aan de wereldberoemde Armeense filmmaker en kunstenaar Sergej Parajanov. Het museum weerspiegelt zijn excentrieke stijl en unieke artistieke visie. Je vindt er collages, tekeningen, filmdecorstukken en persoonlijke bezittingen – een fascinerende inkijk in het leven en werk van een van Armenië’s meest markante kunstenaars.

Na een prachtige dag vol ontdekkingen hebben we nog wat tijd om onze koffers in te pakken voordat we uitchecken bij het hotel. In de avond sluiten we onze reis af met een sfeervol afscheidsdiner in een lokaal restaurant, waar we kunnen genieten van heerlijke Armeense gerechten en samen terugblikken op onze onvergetelijke ervaringen.

• Transfer naar de luchthaven
• (O/ M/ A)
• Overnachting: Geen- (Late chack-out om 18:00) in Jerevan

En dan is het alweer tijd voor de terugvlucht. We laten Armenië achter ons met een schat aan nieuwe ervaringen en mooie herinneringen. Er is een transfer voorzien van het hotel naar de luchthaven.

• Trugvlucht: Jerevan – Brussel 00:50 – 03: 45
• Transfer Hotel – Luchthaven