Armenië – Rondreis in Kleine Groep vol Cultuur en Natuur

17:20- 23:50 – Rechtstreeks vlucht met Brussel Airlines (04u30 m). Er is transfer van de luchthaven (Zvartnots) naar het hotel. De chauffeur helpt met bagage en de check-in.

• Transfer luchthaven-hotel
• Overnachting in Jerevan
• Maaltijd: het is te laat voor een avondmaal

Jerevan, ook wel ‘de roze stad’ genoemd, behoort tot de oudste continu bewoonde steden ter wereld (meer dan 2800 jaar). Toch is het vandaag een levendige en moderne hoofdstad met een aangename sfeer.

We starten de dag op de lokale markt, waar de kleurrijke stapels fruit en kruiden meteen alle zintuigen prikkelen. Daarna rijden we naar het standbeeld Moeder Armenië, met een panoramisch uitzicht over de stad en de berg Ararat. Vanuit de hooggelegen delen van Jerevan zie je goed waarom de stad de bijnaam ‘het amfitheater’ draagt.

De wandeling brengt ons langs het Cascade-complex – met zijn 572 trappen en moderne kunst – richting het imposante Operagebouw en verder naar het bruisende Republiek Plein, hét hart van de stad. ’s Avonds kun je hier genieten van de fontein- en lichtshow, omlijst door Armeense én internationale muziek.

Onderweg maken we kennis met enkele voorbeelden van brutalistische Sovjetarchitectuur, die een belangrijk deel van het stadsbeeld vormen. Tot slot bezoeken we het Nationaal Historisch Museum, een ideale introductie tot de cultuur en geschiedenis van Armenië en tot de reis die ons nog te wachten staat.

• Overnachting in Jerevan
• (O/ M/ A) “O: ontbijt – M: middagmaaltijd – A: avondmaaltijd”

Onze eerste ontdekking van de verbazingwekkende natuur van Armenië is slechts een uur verwijderd van Jerevan. We rijden naar het dorp Garni om een een tempel uit de 1ste eeuw te bezoeken, de parel van de pre-christelijke Armeense architectuur. Vanaf hier maken we een ontspannen wandeling van een uur door de kloof van Garni, waar we de opvallende rotsformatie “Symfonie van Stenen” zullen ervaren, vergelijkbaar met die in de Giants Causeway in Ierland. Daarna bezoeken we Geghard, een uit de rotsen gehouwen klooster uit de 13de eeuw en UNESCO-werelderfgoed.

In Garni bezoeken we ook een familie om lokale gerechten te proeven en ontdekken we hoe lavash (platbrood) in de tonir (ondergrondse oven) gemaakt wordt.

Aangezien de bezienswaardigheden niet ver van Jerevan liggen, zijn we in de late middag weer terug in de hoofdstad en kunnen we de rest van de avond van de stad genieten. Of afhankelijk aan beschikbaarheid een optreden in de prachtige operazaal van Jerevan.

• Reistijd: 2 u (75 km)
• Overnachting in Jerevan
• (O/ M/ -)

Vandaag rijden we naar het zuiden door de Ararat vlakte en genieten van het uitzicht op de berg Ararat (5137 m.), vermoedelijk de rustplaats van de ark van Noach. We stoppen bij het Khor Virap-klooster, gelegen aan de voet van de berg. Dit klooster is verbonden met Sint-Gregorius De Verlichter, één van de oprichters van de Armeense kerk en een belangrijk pelgrimsoord.

We vervolgen onze weg door de bergen en bereiken de regio Vayots Dzor, die rijk is aan geschiedenis, kunst en wijnbouw. Vervolgens rijden we door naar Areni dat bekend staat als de druiven- en wijnhoofdstad van Armenië. We brengen een bezoek aan de “Areni-1” grot, waar recent één van de oudste wijnbereidingsfaciliteiten en de oudste schoenen werden ontdekt. We maken van de gelegenheid gebruik om een lokaal gezin te bezoeken om te ontdekken op welke wijze de eeuwenoude wijntradities in stand worden gehouden. We genieten er van de wijnproeverij bij een heerlijke lokale lunch bij deze gastvrije dorpelingen.

We rijden door de spectaculaire Noravank-kloof en bereiken het beroemde klooster van Noravank (1550 m), rustend op een hoge klif rond rode rotsen en bekend om zijn uitstekende houtsnijwerk. Vervolgens rijden we verder naar het stadje Goris voor de overnachting.

• Reistijd: 3 u
• Overnachting in Goris
• (O/ M/ A)

In de ochtend bezoeken we het grottendorp Khndzoresk. Dit dorp bestaat uit twee delen: het nieuwe en het oude Khndzoresk. We gaan naar het oude gedeelte, dat diep in een kloof ligt en bereikbaar is via een spannende hangbrug. Het is een unieke plek waar mensen tot in de jaren 1950 nog in grotwoningen leefden.

Na een wandeling van ongeveer een uur keren we terug naar een dorp in de buurt van Goris, waar we een tapijtweefcentrum bezoeken. Hier maken we kennis met een van de belangrijkste traditionele kunstvormen van Armenië. De dames van het centrum vertellen ons meer over de betekenis van tapijtweven en de typische Armeense symboliek. Na een gezellige en leerzame tijd keren we terug naar ons hotel in Goris.

• Reistijd: 1 u
• Wandeltijd: km – 1 à 2 uur
• Overnachting in Goris
• (O/ M/ A)

Tijd voor avontuur! In het dorp Shinuhayr nemen we de langste kabelbaan ter wereld– genaamd Tatever (vertaling ‘geef mij vleugels’) – om het Tatev klooster te bereiken. Tatev is een van de grootste kloosters van Armenië. In de middeleeuwen was het het centrum van educatie en werd er op de universiteit van Tatev verschillende vakken, zoals filosofie, wetenschappen en kunst, gegeven. Het enorme complex met kerken en eetzalen is op kleine schaal nog in gebruik.

Onze reis zet zich voort naar de Vayots Dzor provincie, een regio rijk aan natuurlijke schoonheid en historische schatten. Onderweg maken we een stop bij Zorats Karer, ook wel bekend als Carahunge, de “Armeense Stonehenge.” Deze mysterieuze archeologische site bestaat uit 223 stenen die in cirkels en uitlopers zijn gerangschikt. Ongeveer 80 van deze stenen hebben een rond gat aan de bovenkant. Sommige wetenschappers geloven dat deze stenen mogelijk als astronomisch observatorium dienden, waarbij de gaten als telescoop werden gebruikt om sterren te observeren en de seizoenen te bepalen. Of dit echt zo is, blijft een intrigerend mysterie dat de site nog fascinerender maakt.

In de avond komt een lokale, jonge dansgroep langs voor een kort optreden met Armeense volksdansen. In vrijwel alle dorpen en steden van Armenië wordt deze traditie levend gehouden. Tijdens het optreden krijgen jullie ook de gelegenheid om de traditionele Armeense klederdracht te bewonderen. We overnachten in het dorp Hermon.

• Reistijd: 2-3 u
• Overnachting in Hermon
• (O/ M / A)

Vandaag vervolgen we onze weg langs de middeleeuwse zijderoute. We vervolgen onze karavaanroute over de pas maar voor de piek stoppen we bij de Selim karavanserai uit de 14e eeuw, nog altijd goed geconserveerd. We beleven hoe de kooplieden in de middeleeuwen aan het eind van de dag zich te rust begaven tijdens hun lange tocht langs de Zijderoute.

We rijden verder naar het dorp Noratus, naar het uitgelezen middeleeuwse kruisstenenveld. Reizigers vonden hier hun laatste rust. Kruisstenen zijn samen met manuscripten en tapijten de drie belangrijkste kunstvormen van het land.

Daarna rijden we naar de oevers van het Sevan meer, de ‘Parel van Armenië’ en een van de grootste meren ter wereld op grote hoogte (1.900 m). We zullen naar de top van het schiereiland Sevan gaan om het 9e-eeuws klooster van Sevanavank te zien en de steeds veranderende kleuren van het meer vanaf dit hoogtepunt te bezoeken.

We rijden naar het bosrijke Nationale Park van Dilijan en komen bij het Haghartsin klooster aan. Het prachtige klooster uit de 10de-13de eeuw staat net als de andere kloosters in Armenië in harmonie met de omliggende natuur. Je krijgt hier een goede indruk van het kloosterleven in de middeleeuwen.

• Reistijd: 3 u
• Overnachting in Dilijan
• (O/ M/ A)

Vandaag maken we een prachtige wandeling in het Nationaal Park van Dilijan. We starten bij het schilderachtige Parz-meer (1400 m) en volgen een pad dat ons door dichte bossen en over riviertjes leidt naar de uitgestrekte Armeense graslanden. Onze tocht eindigt in het dorp Gosh (1100 m), waar we het 13e-eeuwse klooster Goshavank bezoeken. Dit klooster was de bibliotheek van enkele belangrijke middeleeuwse codices en ademt geschiedenis. Na de wandeling rijden we richting Vanadzor. Hier ontmoeten we een meester in het maken van kruisstenen (khachkars) – eeuwenoude monumenten die symbool staan voor het christelijke geloof in Armenië. Hij laat ons zien hoe deze kunstwerken ontstaan en waarvoor ze dienen. Armenië telt meer dan 25.000 kruisstenen, elk uniek in stijl en betekenis. Via de indrukwekkende Debed-kloof rijden we verder naar Haghpat, waar we overnachten in een authentiek dorpse sfeer.

• Reistijd: 2 u
• Wandeltijd: 7 km – 3 u – 400 m
• Overnachting in Haghpat
• (O/ M/ A) Lunchbox

We beginnen de dag in het schilderachtige dorp Haghpat, dat bekend staat om zijn indrukwekkende 10e-eeuwse Haghpat kloostercomplex (UNESCO-werelderfgoed). Tijdens een bezoek ontdekken we de prachtige fresco’s, bibliotheekzalen en de unieke architectuur die eeuwenlang een belangrijk religieus en cultureel centrum vormde.

Vanuit Haghpat maken we een wandeling naar het minder bekende, maar betoverende Kobayr-klooster. Dit klooster ligt verscholen op een klif en biedt niet alleen een bijzondere spirituele sfeer, maar ook een prachtig uitzicht over de Debed-kloof. De wandeling is een perfecte combinatie van natuur, stilte en eeuwenoude geschiedenis.

Na dit bezoek rijden we verder naar Gyumri, de tweede stad van Armenië. Gyumri staat bekend om haar sfeervolle oude wijk met kleurrijke huizen, levendige pleinen en rijke culturele erfgoed. Het is een stad van contrasten, waar traditie en moderne creativiteit hand in hand gaan.

• Reistijd: 2 u
• Overnachting in Gyumri
• (O/ M/ A)

In de ochtend maken we een stadswandeling door het historische centrum van Gyumri, waar we de prachtige 19e-eeuwse architectuur bewonderen – die nog altijd de sfeer van de stad bepaalt en de latere Sovjetbouw in de schaduw zet. Onderweg zien we ook sporen van de verwoestende aardbeving van 1988.

Een bijzonder bezoek is dat aan een kapsalon uit de jaren 1980, die nog steeds in gebruik is en als een tijdcapsule voelt. We brengen ook een bezoek aan het Dzitoghstyan Museum, waar je een levendig beeld krijgt van het dagelijks leven in Gyumri een eeuw geleden.

Na een boeiende ochtend en een gezellige lunch in Gyumri, keren we terug naar Jerevan. Daar checken we in bij een ander hotel, gelegen vlak bij het indrukwekkende Cascade Complex.

• Reistijd: 3 u (150 km)
• Overnachting in Jerevan
• (O/ M/ -)

Vandaag is het alweer de laatste dag van de reis – een mooi moment om nog een keer van de hoofdstad Jerevan te genieten. We beginnen de dag met een bezoek aan het indrukwekkende Matenadaran, het nationale manuscriptmuseum van Armenië. In dit imposante gebouw ontdek je eeuwenoude codices en kleurrijke miniaturen die een uniek beeld geven van de Armeense cultuur, wetenschap en kunst. Een plek die symbool staat voor de rijke geschiedenis en identiteit van het land.

Hierna bezoeken we het Armeens Genocide Monument ook bekend als Tsitsernakaberd. Dit indrukwekkende herdenkingscomplex is gewijd aan de slachtoffers van de Armeense Genocide van 1915. Het sobere monument en het aangrijpende museum bieden inzicht in een tragisch hoofdstuk van de Armeense geschiedenis en laten een diepe indruk achter.

De middag is vrij in te vullen. Je kunt ervoor kiezen om een laatste wandeling te maken door de stad of simpelweg te genieten van een drankje op een gezellig terrasje.

Na een prachtige dag vol ontdekkingen hebben we nog wat tijd om onze koffers in te pakken voordat we uitchecken bij het hotel. In de avond sluiten we onze reis af met een sfeervol afscheidsdiner in een lokaal restaurant, waar we kunnen genieten van heerlijke Armeense gerechten en samen terugblikken op onze onvergetelijke ervaringen.

• Late check-out om 18:00 in Jerevan
• Afscheidsdiner
• Transfer naar de luchthaven
• (O/ M/ A)

En dan is het alweer tijd voor de terugvlucht. We laten Armenië achter ons met een schat aan nieuwe ervaringen en mooie herinneringen. Er is een transfer voorzien van het hotel naar de luchthaven.

• Jerevan – Brussel 00:50 – 03: 45