Armenië – cultuur, geschiedenis en landschap

Of je nu interesse toont voor historische bezienswaardigheden, musea, culinaire ervaringen kunst en muziek, of simpelweg wil genieten van de sfeer van een charmante stad, Jerevan, de roze stad, heeft werkelijk voor elk wat wils in petto. Als een van de oudste ladies ter wereld, presenteert de stad zich als modern centrum badend in een heerlijk mediterrane sfeer. Het land, de stad, het is in zijn diepgewortelde christelijke eigenheid, een eiland omringd door moslimlanden  in het hart van het Midden-Oosten, omringd door moslimlanden in het westen, oosten en zuiden, maakt het tot een fascinerend land om te ontdekken, dat echter voor velen nog onbekend is. Toeristen worden hier als dierbare gasten ontvangen. Op straat verkoopt een oude vrouw roodglimmende kersen. We kijken smakkend naar haar mandje spontaan doet ze haar tuinhekje open en nodigt ons uit om er zoveel te plukken als we maar willen. Dat is die spreekwoordelijke gastvrijheid in Armenië. Zeg Hallo – Barev in het Armeens- en je wordt hartelijke verwelkomd. Jerevan trakteert je ook op tal van architecturale meesterwerken, veelal van de tekenplank van de beroemde architect Alexander Tamanyan. Hij heeft zijn stempel gedrukt op de stad. Lees verder over Alexander Tamanyan

In het pittoreske dorpje Shinuhayr prijkt de Tatever, ‘Geef mij vleugels’, ’s werelds langste kabelbaan. Deze majestueuze kabelbaan brengt je naar het eeuwenoude Tatev klooster, een bestemming die je simpelweg niet mag missen. De ervaring is niets minder dan adembenemend, waarbij je omgeven wordt door betoverende schoonheid. Lees verder…

De Armeense Genocide monument verwijst naar de massamoord en deportatie van etnische Armeniërs die plaatsvond tijdens de Eerste Wereldoorlog in het Ottomaanse Rijk, het huidige Turkije. De genocide vond plaats tussen 1915 en 1923 en resulteerde in de systematische uitroeiing van naar schatting 1,5 miljoen Armeniërs. Leer verder…

is het meest spectaculaire natuurgebied dat ik in de bergen heb gezien. De naam is afkomstig van de harmonieuze en ritmische patronen die de basaltkolommen vormen. Het lijkt op de pijpen van een orgel of een symfonieorkest van stenen, vandaar de poëtische benaming. Deze opvallende rotsformatie is ontstaan door vulkanische activiteit en erosie gedurende duizenden jaren.

Zorats Karer, ook bekend als Karahunj, of het “Armeense Stonehenge” is een oude archeologische site gelegen in de buurt van het dorp Sisian in het zuiden van Armenië. Volgens legendes zijn militaire leiders begraven in de diepten van stenen in het gebied van het monument, en de soldaten rusten onder de grote rotsblokken. Er liggen 223 stenen in cirkels en vleugels gerangschikt, waarvan er 80 prachtig afgewerkte gaten hebben. Veel wetenschappers geloven dat deze gaten als telescopen functioneerden, waardoor mensen naar de hemel konden kijken en op basis van de positie van bepaalde sterren de tijd van het jaar konden bepalen. Of dat werkelijk het geval is geweest, blijft nog steeds een mysterie.

Langs de oevers van het Sevanmeer ligt een begraafplaats genaamd Noratus, waar kruisstenen uit de 9^de tot de 13^de eeuw te vinden zijn. De term “khachkar” betekent letterlijk “kruissteen” in het Armeens. Elke khachkar is uniek en vertelt een verhaal over het leven van vroegere generaties, geschiedenis, cultuur en religie van Armenië.

De Garni tempel, de enige overgebleven heidense tempel uit de 1e eeuw gewijd aan Helios/Mithras. Aangezien Armenië op het kruispunt van het Westen en Oosten stond, heeft het land vaak de invloeden van de buurlanden opgenomen. Daarom was de tempel gewijd aan zowel Mithras (invloed van Perzië) als Helios (invloed van Grieks-Romeins). Garni tempel is op ongeveer 28 kilometer ten oosten van Yerevan, de hoofdstad van Armenië.

Het Geghard-klooster is een UNESCO-werelderfgoedsite en een prachtig kloostercomplex met unieke architectuur, inclusief kerkruimtes die in de rotsen zijn uitgehouwen. Het ligt op ongeveer 9 kilometer ten zuidoosten van Garni en ongeveer 37 kilometer van Jerevan.

Het Geghard-klooster ligt in de Azat-vallei, op enkele kilometers van de Garni-tempel. Het kloostercomplex is uitzonderlijk omdat een groot deel ervan rechtstreeks uit de rotswand is uitgehouwen, een bouwtechniek die zowel praktisch als symbolisch was: afzondering, stilte en bescherming.

De oorsprong van Geghard gaat terug tot de 4de eeuw, kort na de kerstening van Armenië in 301 n.Chr. De eerste stichting wordt traditioneel toegeschreven aan Gregorius de Verlichter. Het huidige complex kreeg zijn definitieve vorm vooral in de 12de en 13de eeuw, onder het beschermheerschap van de adellijke familie Zakarian.

Geghard dankt zijn naam aan de “geghard”, de heilige lans die volgens de christelijke overlevering door de Romeinse soldaat Longinus werd gebruikt om Christus aan het kruis te doorboren. Deze relikwie zou hier eeuwenlang bewaard zijn voordat ze werd overgebracht naar de kathedraal van Echmiadzin. De aanwezigheid van deze lans gaf het klooster een bijzondere status als pelgrimsoord.

Architecturaal onderscheidt Geghard zich door zijn rotskerken, grafkapellen en monastieke ruimtes, waarvan sommige volledig uit één stuk steen zijn gehouwen. De akoestiek van deze ruimtes is opmerkelijk: zang en gebed weerklinken langdurig en versterkt, wat bijdraagt aan de spirituele beleving. De sobere decoratie, kruisstenen (khachkars) en reliëfs benadrukken de ingetogen esthetiek van de middeleeuwse Armeense kerkarchitectuur.

Door zijn unieke combinatie van natuurlijke omgeving, architectuur en religieuze betekenis werd het Geghard-klooster in 2000 opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Het complex biedt een helder inzicht in de vroege ontwikkeling van het Armeense christendom en in de manier waarop geloof, landschap en bouwkunst hier met elkaar verweven zijn.

Het klooster ligt aan de voet van de majestueuze berg Ararat, ongeveer 45 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Yerevan. Hier krijgen we ook de mogelijkheid om de spectaculaire berg Ararat van dichtbij te zien. Volgens de bijbelse overlevering was de berg Ararat de plek waar de Ark van Noach na de grote vloed tot stilstand kwam. Het wordt beschouwd als heilige grond en een symbool van hoop, verlossing en wedergeboorte. Voor Armeniërs over de hele wereld is de aanwezigheid van de Ararat-berg een bron van trots en spirituele verbondenheid. Het Khor Virap-klooster heeft zijn oorsprong in de vroege christelijke periode van Armenië, die teruggaat tot de 4e eeuw na Christus. Volgens de legende werd het klooster opgericht op de plek waar de heilige Gregorius de Verlichter, de grondlegger van het christendom in Armenië, gevangen werd gehouden.

Op een afstand van 150 kilometer van Jerevan ligt de 4.090 meter hoge berg Aragats. Aragats is niet alleen de hoogste berg in Armenië, maar behoort ook tot de hoogste pieken van het Kaukasusgebergte. Deze berg symboliseert de ‘hoeder van de landen’, de beschermende kracht en het nationale bewustzijn van de berg, en fungeert als een beschermend schild dat waakt over het Armeense land en volk. Het Amberfort, ook bekend als ‘het fort in de wolken’, ligt op een hoogte van 2.300 meter op de berg. De ruïnes geven goed weer hoe men hier in de 7e eeuw leefde. Het fort had een belangrijke rol in de verdediging van de regio. Het Aragats-gebergte biedt prachtige natuurlijke landschappen.

Wat hebben Perzen, Mediterraanse beschavingen, Arabieren en Russen met elkaar gemeen? De keuken van Armenië, natuurlijk. Dit land is een gastronomische smeltkroes waar diverse invloeden samenkomen. Reken op een culinaire ervaring die op zich al een avontuur is. Denk aan, Dolma (gevulde druivenbladeren met gehakt vlees, rijst, kruiden en specerijen), of mals gegrild bbq (khorovats), in een traditionele ondergrondse klei-oven, (Tonir) . Als je op de vegetarische trein zit, zijn er heerlijke smakelijke salades met sappige tomaten, aubergines en komkommers, naast heerlijke kazen en het traditionele platte brood (Lavash). In de lokale markten vind je een overvloed aan verse en lokale producten, kruiden, ambachtelijke kazen en nog veel meer.

Armenië, met zijn wijntraditie die teruggaat tot zesduizend jaar geleden, herbergt enkele van de oudste wijnranken ter wereld. Op de vruchtbare Ararat berg aan de Turkse grens gedijen de mooiste wijnranken van het land. De Armeense wijnen staan bekend om hun robuuste karakter en levendige smaak, dankzij de vulkanische bodem en rijke mineralen. Tegenwoordig zijn deze stevige, frisse Armeense wijnen niet meer weg te denken uit dit prachtige Kaukasische land.