Groepsreis Oezbekistan– Langs de parels van Zijderoute

Vandaag begint het avontuur. We vertrekken in Brussel en vliegen met Turkish Airlines, via Istanbul naar Tashkent. Onze aankomst in Tashkent begint met een hartelijk welkom van onze gids, gevolgd door een transfer naar het hotel.

• Heenvlucht: Brussel 11:10 – Tashkent 00:50 met Turkish Airlines
• Transfer: Luchthaven- Hotel
• Maaltijden: Tijdens de vluchten zijn maaltijden inbegrepen.
• Overnachting in Tashkent

Vandaag verkennen we Tashkent, de levendige hoofdstad van Oezbekistan. De stad is meer dan tweeduizend jaar oud en was een belangrijke halte op de Zijderoute, maar oogt vandaag opvallend modern. Na de zware aardbeving van 1966 werd Tashkent grotendeels heropgebouwd, waardoor je in verschillende wijken nog de typische Sovjetarchitectuur ziet: brede boulevards, fonteinen en ruime pleinen. Het Monument of Courage herinnert aan deze wederopbouw.

Tashkent verbindt oud en nieuw op een natuurlijke manier. Kleurrijke mozaïeken, historische gebouwen en moderne architectuur lopen mooi in elkaar over. Een interessante stop is het Museum of Applied Arts, gevestigd in een voormalig stadspaleis met verfijnd houtsnijwerk, keramiek en kleurrijke textielkunst.

Ook de metro is een bezienswaardigheid: elk station werd ontworpen als een eigen kunstgalerij, met thema’s als ruimtevaart, literatuur of nationale geschiedenis.

In de oude stad bezoeken we het Hazrati Imam-complex, het religieuze hart van Tashkent. In de Muyi Muborak-bibliotheek wordt volgens veel experts een van de oudste Koranen ter wereld bewaard: de Koran van Oethman. Vlak ernaast verrijst het nieuwe Centrum voor Islamitische Beschaving. We zien ook de Kukeldash Madrassa, een koranschool uit de 16e eeuw, vlak bij de levendige Chorsu Bazaar.

We sluiten de dag af op de Chorsu Bazaar, de overdekte markt onder de turquoise koepel waar specerijen, fruit, brood en handwerk samenkomen. Hier voel je het dagelijkse leven van Tashkent in volle kleur.

• Maaltijden: O. M. A. (Ontbijt – Middagmaaltijd – Avondmaaltijd)
• Overnachting in Tashkent

De volgende twee dagen brengen we door in de Ferganavallei om er de meesters in hun eigen zijde- en keramiekateliers aan het werk te zien. In Rishtan draait alles om keramiek, terwijl we in de Yodgorlik Silk Factory de prachtige zijden stoffen met traditionele ikat-ontwerpen bewonderen. Zin om zelf de handen uit de mouwen te steken? Dat kan!

’s Ochtends nemen we de trein naar Kokand. Een privé busje brengt ons naar Rishtan (45 km, rond 1 uur) waar we tegen lunchtijd aankomen. Er is een gezellig restaurantje van een lokale familie net naast het atelier van de sympathieke meester Alisher Nazirov. Hij wist het proces van pottenbakken en keramiek met succes te bewaren, ook al waren in de Russische tijd prive-ondernemingen verboden. Zijn werken worden nu geprezen op wereldtentoonstellingen. Die inzet stimuleerde 20 andere ateliers die nu het Keramiekcentrum uitmaken. Geen enkel ontwerp wordt hier herhaald – de unieke hand van elke meester is meteen herkenbaar. Wij rijden daarna nog 50 km, een uurtje rijden naar ons hotel in Fergana.

• Transfer naar het treinstation: 07:10
• Treinschema Tashkent- Kokand: 08:10 – 12:28 (310 km)
• Afstand Kokand- Rishtan: 45 km, 1 uur
• Afstand Rishton- Fergana: 50 km, 1 uur)
• Maaltijden: O. M. A.
• Overnachting in Fergana

Vandaag reizen we naar Margilan, het kloppende hart van de zijdeproductie in Oezbekistan. Zijde, het heeft iets sprookjesachtigs maar het is in heel zijn productie ook magisch. In de Yodgorlik Zijdefabriek, opgericht in 1972, zijn de meesters magiërs. Met precisie en passie weven ze prachtige stoffen zoals Khan Atlas (Koninklijke Zijde) en leggen ze een eigen verhaal in elke rol zijde. Het is niet te verwonderen dat in deze bijzondere fabriek, de grootste in de regio, alles handwerk is. Elke stap daarin: van cocons die worden gesponnen tot de schitterende, kleurrijke stoffen wordt ons uitgelegd. En dat is niet alles, na onze lunch in de fabriek, bezoeken we het Huis van Fazlettin waar Bakmal zijde wordt geweven. Bakmal is bekend om zijn warme textuur en levendige kleuren, heel fleurig in sjaals. ’s avonds nemen we de vlucht in Fergana terug naar Tashkent.

• Afstand Fergana- Margilan: 12 km, enkel
• Vlucht Margilan- Tashkent: 18:35- 19:25
• Maaltijden: O. M. A.
• Overnachting in Tashkent

We nemen de snelle Afrosiyob trein naar Samarkand. Klinkende bijnamen als “Waardevolle Parel van de islam” en “het Rome van het Oosten” waren eigenlijk voor deze stad nog te bescheiden. Samarkand imponeert met groots gerestaureerde monumenten, verfijnde architectuur en blauw betegelde koepels. Hier wilde Timoer de hoofdstad van de wereld vestigen, en zijn kleinzoon Ulug Beg maakte er een centrum van wetenschap van.

Na aankomst starten we mogelijk meteen met sightseeing. Buiten het centrum bezoeken we de Ulugbek-sterrenwacht en het Afrosiab museum, waar je nog steeds het ingenieuze meetsysteem van Ulugbek ziet. Daarna verkennen we de oude nederzetting Afrosiab, ooit hoofdstad van Sogdiana en al genoemd in het Shahnama, het boek der Perzische koningen.

Daarna bezoeken we de Khazrat Khizr moskee en de necropolis Shahi Zinda, met haar indrukwekkende laan van mausolea in vijftig tinten blauw. Hier ligt ook Kusam ibn Abbas, neef van de profeet Mohammed, die in 710 de islam naar Samarkand bracht. Zijn sobere mausoleum contrasteert met de uitbundige keramiek eromheen.

Indien mogelijk wonen we ’s avonds om 20.30 uur het klank-en-lichtspel op het Registan-plein bij.

• Transfer hotel – Treinstation: om 07:30
• Trein schema: 08:30–10:49 (2u19m)
• Hotel Check-in: vanaf 14:00
• Maaltijden: O. M. A.
• Overnachting in Samarkand

Vandaag staat de historische kern van Samarkand centraal. We starten bij het indrukwekkende Registan-plein, omringd door drie madrassa’s – Ulug-Bek, Tillya-Kori en Sher-Dor – die met hun monumentale gevels en mozaïeken de trots van de stad vormen.

Daarna de indrukwekkende Bibi-Khanum moskee, opgedragen aan Timoers eerste vrouw. Deze moskee, in amper vijf jaar gebouwd, behoort tot de grootste van Centraal-Azië. Op het plein staat nog steeds een marmeren standaard voor een oude Koran.

Aansluitend lopen we naar de Siab-bazaar, waar de geuren van kruiden, brood en fruit de traditionele markt doen leven.

Tot slot bezoeken we het Gur-Amir-mausoleum, de laatste rustplaats van Timoer, zijn zonen en kleinzoon Ulug Beg – een afsluitend eerbetoon aan de stichters van dit machtige rijk.

• Maaltijden: O. M. A.
• Overnachting in Samarkand

Net buiten Samarkand, bezoeken we eerst de traditionele papiermolen “Meros” in het pittoreske dorp Konigil. Hier leren we over de handgemaakte methoden voor papierproductie, die teruggaan tot de oude zijderoute. Papier vertrok in de late middeleeuwen van hieruit naar het westen, het beroemde Samarkand-papier, bekend om zijn duurzaamheid en hoogwaardige kwaliteit.

Daarna leren we aan huis de populaire pilav maken. Het is een kookworkshop met lunch om de geheimen van de rijke culinaire tradities van de regio te onthullen, terwijl we genieten van de warme gastvrijheid.

Wie zich nog verder in sprookjesachtig Samarkand wil onderdompelen moet ’s avonds mee naar de cultuurshow in het El-Merosi Theater. Je zal je ogen de kost geven als je vrouwen zal zien wervelen in die Oezbeekse Nationale Kostuums.

• Maaltijden: O. M. A.
• Overnachting in Samarkand

Vandaag reizen we verder naar Bukhara. Op onze weg naar Bukhara, houden we even halt bij de historische Rabat-i-Malik karavanserai, met zijn monumentale poort en rijke decoraties. Hier kwamen reizigers tot rust en ontmoetten ze elkaar. Zo krijg je een idee van de rol van handelsnetwerken langs de oude Zijderoute.

Daarna bezoeken we het atelier van Alisher Nurzullayev in Gijduvan. Alisher is een pottenbakker van de derde generatie, bekend om zijn opvallende ontwerpen en levendige kleuren. Tijdens ons bezoek genieten we ook van een heerlijke lunch in zijn werkplaats voordat we doorrijden naar Bukhara.

Na aankomst en check-in kan je alvast kennis maken met deze sfeervolle stad op eigen ritme. Het historische centrum van Bukhara, erkend als UNESCO‑Werelderfgoed, is overzichtelijk en perfect om te voet te verkennen. In de vooravond verandert de sfeer van de stad subtiel. Het beroemde Po‑i‑Kalyan‑ensemble, met zijn minaret en madrassa’s, baadt dan in zacht licht en toont zich van zijn meest fotogenieke kant. Ook rondom Lyabi‑Hauz komen de madrassa’s en fonteinen tot leven in een speels lichtspel. De stad blijft kalm, maar juist die ingetogen avondrust maakt een wandeling door de straatjes en pleinen bijzonder aangenaam.

• Reistijd: 280 km – 4 à 5 uur
• Maaltijden: O. M. A.
• Overnachting in Bukhara

Een volle dag in Bukhara, door de locals omschreven als “een vrouw zonder maquillage”. Deze stad, al genoemd in de Avesta (het heilige boek van de Zoroastriërs), is één van de oudste van Centraal-Azië en groeide vanaf de 9e eeuw uit tot een religieus en intellectueel centrum van de islamitische wereld.

we starten met het Lyabi‑Hauz‑plein, een eeuwenoud waterbassin omringd door theehuisjes en terrassen. In de buurt ligt ook de Toqi Telpak Furushon, een overdekte bazaar waar je vandaag nog steeds ambachtslieden aan het werk ziet: hoedenmakers, tapijtverkopers en miniatuurschilders tonen hier hun vak.

We bewonderen ook het madrassa-duo: de Ulugbek‑madrassa, de oudste van de stad, en de Abdulaziz‑Khan‑madrassa met haar kleurrijke, rijk versierde gevels. Samen vormen ze een indrukwekkend geheel.

Deze volle dag cultuur vindt zijn hoogtepunt in de bijzonder sfeervolle schilderijen van miniaturist Davlat Toshev, die ook al in Europa heeft geëxposeerd. In zijn atelier laat hij ons enkele werken op de tafel retoucheren. We lunchen in zijn huis.

’s Avonds is er een volksvoorstelling en Oezbeekse kostuumshow bij de Nadirkhon Devanbegi-madrassa, met muziek. Van sfeer gesproken!

• Maaltijden: O. M. A.
• Overnachting in Bukhara

We starten de dag net buiten de stad met een bezoek aan Sitorai‑i Mokhi‑Khosa, het zomerpaleis van de laatste emir van Bukhara. Dit charmante paleis uit het begin van de 20e eeuw weerspiegelt een bijzondere mix van Europese stijl en oosterse pracht. Het was het eerste in de regio met elektriciteit. In de ontvangstzalen zie je porselein en spiegels die ooit diplomatieke geschenken waren van het Russische hof en de Chinese keizer. De White Hall, met zijn spiegels en sierlijke decor, is een van de blikvangers. Vandaag is het een museum met borduurwerk, porselein en meubels uit het voormalige paleisleven – en in de tuin wandelen nog steeds pauwen rond.

Terug naar het oude stad bezoeken we de tombe van Ismail Samani. We wandelen langs het imposante Arg-fort, vol verhalen over heersers en vreemde bezoekers, en zien de Chasma Ayub (Job’s bron) en de sierlijke Bolo-Houz moskee met haar twintig houten pilaren van twaalf meter hoog. In de koepelvormige bazaars en oude karavanserais proef je nog de sfeer van de Zijderoute: tapijten, borduurkunst, messen en sieraden – vaak gemaakt door jonge ambachtslui die gratis masterclasses volgen om oude stielen levend te houden.

Niet te missen is het Po‑i‑Kalyan‑complex, met zijn imposante minaret van ruim 45 meter hoog. De verhalen zeggen dat zelfs Genghis Khan dit bouwwerk spaarde uit bewondering. Aan de voet liggen de grote vrijdagmoskee en de Mir‑i‑Arab‑madrassa, nog altijd belangrijke gebedsplaatsen.

We zijn ook te gast in het huis van Rakhmon, een magnifieke suzani (zijdeborduurwerk) workshop. Rakhmon Toshev is een meester in suzani. We zullen in een exclusief gesprek kunnen ontdekken hoe de suzanis worden gemaakt (de stoffen, draden, patronen en kleurstoffen die worden gebruikt).

De dag eindigt ontspannen: slenteren door de oude steegjes, een kijkje nemen in de ambachtelijke bazaars of gewoon genieten van een drankje aan het water.

• Maaltijden: O. M. A
• Overnaching in Bukhara

Vandaag rijden we naar Khiva. We moeten door de Kizilkumwoestijn en over de Amudarya (Oxus-rivier), langsheen uitgestrekte katoenvelden. We stoppen onderweg kort aan een uitkijkpunt met zicht op de brede bedding van de Amudarya. De katoenvelden herinneren aan het Sovjetverleden, waarin de monocultuur centraal stond. Die beslissing werd rampzalig: de katoenindustrie trok zodanig veel water uit de bodem dat de natuur zich niet meer kon herstellen. De huidige president besliste dan ook om katoenteelt enkel nog toe te staan voor binnenlands gebruik. Intussen worden er zelfs opnieuw groenten en fruit geëxporteerd.

We rijden verder door de woestijn en bereiken Khiva – de ommuurde stad.

Khiva, het ommuurde koninkrijk dat nog altijd een vleug van oosterse mystiek ademt. Binnen de perfect bewaarde muren van Ichan Kala vertellen lemen paleizen, verborgen binnenhoven en eeuwenoude minaretten het verhaal van karavanen, khans en soefi-legenden.

We genieten vanavond van de kleuren van de ondergaande zon achter de hoge torens, waar vroeger het vuur brandde voor reizigers onderweg. Voldaan sluiten we de avond af, vol verwachting om morgen deze oude stad verder te ontdekken.

• Vertrek Bukhara → Khiva: 09:00
• Reistijd: 450 km– 7 à 8 uur
• Maaltijden: O. M. A
• Overnachting in Khiva

Ichan Kala, het ommuurde hart van Khiva en UNESCO-Werelderfgoed, voelt als een openluchtmuseum. Binnen de tien meter hoge muren liggen tientallen monumenten en oude woonhuizen. We bezoeken de Juma-moskee met haar 212 houten zuilen, waarvan sommige eeuwenoud zijn.

Aan de westpoort staat de Kalta Minor, de beroemde “korte minaret”, naast de mooie Muhammad Rahim Khan-madrassa. Daarna verkennen we Kunya Ark, de oude citadel met ontvangstzalen, moskeeën en het vroegere paleisleven. De Islam Khodja-minaret, 57 meter hoog, domineert de skyline.

In het oostelijke deel ligt het Tash Hauli-paleis, met drie binnenplaatsen en kleurrijk tegelwerk. Het Pahlavan Mahmud-complex, gewijd aan de beschermheilige van Khiva, is een belangrijke pelgrimsplaats en sinds 1810 ook de dynastieke begraafplaats van de Khans.

Tussen de historische sites proef je het hedendaagse leven: tapijten, keramiek, houtsnijwerk en een UNESCO-atelier waar vrouwen traditionele zijde- en tapijttechnieken tonen. Na de rondleiding heb je vrije tijd om door de oude stad te dwalen.

• Maaltijden: O. M. A
• Overnachting in Khiva

Na een laatste ochtend in de stille straten van Khiva nemen we afscheid van Oezbekistan. Met beelden van turquoise koepels, eeuwenoude bazaars en gastvrije ontmoetingen in ons hoofd, stappen we op de terugvlucht naar Brussel.

Een reis langs de Zijderoute is nooit echt voorbij. De verhalen, geuren en kleuren reizen met ons mee naar huis.

• Terugvlucht: Urgench 08:30 – Brussel 17:30 met Turkish Airlines
• Overnachting: Home sweet home