Oezbekistan – Per trein van west naar oost

Welkom in Oezbekistan! De vlucht vanuit Zaventem komt toe om 01:05 in Tashkent. Op het vliegveld wordt u opgewacht door de gids en de chauffeur en naar het hotel gebracht. Late check-in en overnachting in Tashkent.

Na het ontbijt vertrekken we naar Khiva, een uitstekende manier om het oude Khorezm-rijk en de prachtige woestijnlandschappen van Oezbekistan te verkennen. Onderweg kom je langs diverse historische en natuurlijke bezienswaardigheden. De forten, Toprak Kala, Kizil Kala and Ayaz Kala maken deel uit van een groep van versterkte nederzettingen die bekend staan als de “Kala’s van Ancient Khorezm”. Ze dateren uit de 1ste eeuw voor Christus tot de 10de eeuw na Christus en liggen allemaal in de buurt van de stad Khiva.

In de ochtend vertrekken we per trein richting Bukhara. De weg van Khiva naar Bukhara loopt door de Kizilkum woestijn en af en toe zien we dorpjes, maar vooral katoenvelden. Tijdens de Russische periode werd er aan monocultuur gedaan. De katoenteelt en -industrie onttrok veel water uit de bodem met natuurrampen tot gevolg.

Bukhara heeft vele architecturale monumenten die herinneren aan de gouden eeuw van de Grote Zijderoute. In de Avesta, het heilige boek van de Zoroastriërs, wordt Bukhara genoemd als de plaats van de lente-offers. Het is één van de oudste steden in Centraal-Azië en was een belangrijk stopplaats op de Zijderoute. Vanaf de 9de eeuw genoot Bukhara in de islamitische wereld een grote vermaardheid als religieus en intellectueel centrum. Het bevat vele heilige sites, zoals de tombe van de heilige Ismail Samani.

In de (late) namiddag komen we aan in Bukhara en worden we naar ons hotel gebracht. We maken nog een avondwandeling naar Lyabikhauz en verkennen we de Joodse wijk.

Een volledige dag in Bukhara staat op het programma. We beginnen met een bezoek aan Lyabikhauz, het stadsmeer en geliefde ontmoetingsplaats van de lokale bevolking voor een kopje thee. Vervolgens bezoeken we de madrasah Nadirkhon Devanbegi en gaan we naar de Sarai, waar we lokale ambachten kunnen bewonderen die worden ondersteund door UNDP. Hier ontdekken we de eerste koepel, de Mogaki Attari-moskee – een moskee met sporen van een vuurtempel, een boeddhistische tempel en later de moskee zelf, met prachtige versieringen die de invloeden van de regio weerspiegelen. Daarna gaan we naar de overdekte bazaar die bekend staat als Tilpak Furushan – de markt van hoedenverkopers. Nog op het programma: de madrassa’s van Aziz Khan en Lachbek, de imposante minaret Poi Kalon en de nabijgelegen moskee, een van de grootste monumenten uit de pré-Mongoolse periode.

‘s Morgens vertrekken we naar het dorp Konigil (10 km van Samarkand) om om een bezoek te brengen aan de ambachtelijke papiermakerij. Samarkand staat bekend alshet centrum voor hoogwaardig zijden papier, ooit wereldwijd verspreid door karavanen.
Dit kostbare zijden papier was een gewild goed op de Grote Zijderoute, omdat het zijn kwaliteit behield, zelfs wanneer het in aanraking kwam met vocht, en een opmerkelijke houdbaarheid van 400 jaar bezat. Ter vergelijking, het moderne geproduceerde papier kent een maximale houdbaarheid van slechts één eeuw. In vroeger tijden werd zijden papier besteld voor het schrijven van manuscripten, terwijl het tegenwoordig wordt ingezet bij de restauratie ervan.
In een papieratelier krijgen we de gelegenheid om zelf deel te nemen aan het bijzondere proces van handmatige papierproductie. We zullen boomtakken ontdoen van schors, papier polijsten met een steen en het vervolgens verfraaien met kleur. Een boeiende ervaring waarin het verleden en heden samenkomen in de kunst van papier maken.

Later in de middag brengen we een bezoek aan de Ulugbek-sterrenwacht, opgericht door Ulugbek (kleinzoon van de Grote Amir Temur). Daarna verkennen we de oude nederzetting van Afrosiab, gelegen aan de uitlopers van de Chupan-Ata-heuvels ten noordoosten van het hedendaagse Samarkand. Volgens de legende stichtte de Turanische koning en held Afrosiab hier, aan de oevers van de rivier de Siab, de stad die later de hoofdstad werd van Sogdiana, zoals verteld in het boek der koninge, ‘Shahnama’.

’s Ochtends gaan we naar Margilan om de Yodgarlik Traditional Silk-fabriek te bezoeken en het productieproces van zijde met traditionele Ikat-patronen te zien.