The best of Armenië en Georgië – Zomertour

Vandaag vertrekken we naar Jerevan. Na aankomst volgt de transfer naar ons hotel.

Overnachting in Jerevan. (-/-/-) 

‘De roze stad’, ‘het amfitheater’, ‘één van de oudste, continu bewoonde steden ter wereld’ zijn enkele sleutelwoorden die met de charmante hoofdstad te maken hebben. Hoewel het één van de oudste steden is (meer dan 2800 jaar oud), zie je nu een moderne stad met een aangename sfeer. Tijdens de stadstour gaan we per voertuig en wandelend langs de hoogtepunten van de stad. We beginnen onze dag met een bezoek aan de lokale markt. Hier wordt men overrompeld door de rijke kleuren van vers en gedroogd fruit. Behalve het visuele genot worden ook je smaak zintuigen geprikkeld door de overheerlijke smaken van puur natuur, want de verkoopsters willen graag dat je een stukje van hun gedroogde fruit proeft.

Hierna rijden we naar het standbeeld Moeder Armenië, dat hoog op de heuvel staat en een prachtig uitzicht over de hoofdstad en de berg Ararat biedt. Niet voor niets heeft de stad de bijnaam ‘het amfitheater’ gekregen; de hooggelegen gebieden van Jerevan geven zicht op het cirkelvormige centrum van de stad. En wat kan een beter décor voorstellen dan de berg Ararat op de achtergrond?

De wandeling gaat verder naar het Cascade complex. Het complex bestaat uit 572 trappen en is tevens een platform van moderne kunst. Via de Cascade wandelen we naar het imposante Operagebouw en nemen we nauwe straatjes naar het grandioze Republiek Plein, dat als het hart van Jerevan wordt gezien. In de avond speelt er een fontein- en lichtshow op het Republiek Plein en wordt er naast Armeense, ook internationale muziek gespeeld en wie weet kun je nog een paar danspasjes makenop de klanken van Charles Aznavour. 

Overnachting in Jerevan. (O/M/A) 

Onze eerste ontdekking van de verbazingwekkende natuur van Armenië is slechts een uur verwijderd zijn van Jerevan. We rijden naar het dorp Garni om een 1ste-eeuwse tempel te zien, de parel van de pre-christelijke Armeense architectuur. Vanaf hier maken we een ontspannen wandeling van een uur door de kloof van Garni, waar we de opvallende rotsformatie “Symfonie van Stenen” zullen zien, vergelijkbaar met die in de Giants Causeway in Ierland. Daarna bezoeken we Geghard, een uit de rotsen gehouwen klooster uit de 13de eeuw en een UNESCO-werelderfgoed. In Garni bezoeken we ook een familie om lokale gerechten te proeven en ontdekken we hoe lavash (platbrood) in de tonir (ondergrondse oven) gemaakt wordt. Aangezien de bezienswaardigheden niet ver van Jerevan liggen, zijn we in de late middag weer terug in de hoofdstad en kunnen we de rest van de avond van de stad genieten.

Reistijd: 1 u 45 m (75 km) 

Overnachting in Jerevan. (O/M/-) 

Vandaag rijden we naar het zuidelijke deel van Armenië door de Ararat vlakte en genieten van het uitzicht op de berg Ararat (5137m.), vermoedelijk de rustplaats van de ark van Noach. We stoppen bij het Khor Virap-klooster, gelegen aan de voet van de berg. Dit klooster is verbonden met St. Gregory Illuminator, één van de oprichters van de Armeense kerk en een belangrijk pelgrimsoord. We vervolgen onze weg door de bergen en bereiken de regio Vayots Dzor, die rijk is aan geschiedenis, kunst en wijnbouw. Vervolgens rijden we door naar Areni dat bekend staat als de druiven- en wijnhoofdstad van Armenië. We brengen een bezoek aan de “Areni-1” grot, waar één van de oudste wijnbereidingsfaciliteiten en de oudste leren schoen recent is ontdekt. We zullen gebruik maken van de gelegenheid om een lokaal gezin te bezoeken om te ontdekken op welke wijze de eeuwenoude wijntradities in stand worden gehouden. We genieten er van de wijnproeverij bij een heerlijke lokale lunch bij deze gastvrije dorpelingen.

We rijden door de spectaculaire Noravank-kloof en bereiken het beroemde middeleeuwse klooster van Noravank, rustend op een hoge klif rond rode rotsen en bekend om zijn uitstekende houtsnijwerk. In dit prachtige gebied maken we een wandeling door het rotsachtige landschap. Hierna keren we weer terug naar Jerevan.

Reistijd: 4 uur

Overnachting in Jerevan. (O/M/-) 

Vandaag vervolgen we onze weg naar het noorden langs de middeleeuwse zijderoute. We rijden langs de oevers van het Sevan meer, de ‘Parel van Armenië’ en een van de grootste meren ter wereld op grote hoogte (1.900 m). 

We zullen naar de top van het schiereiland Sevan gaan om het 9de-eeuws klooster van Sevanavank te bezoeken. We rijden verder naar het bosrijke Nationale Park van Dilijan en komen bij het Haghartsin klooster aan. Het prachtige klooster uit de 10de-13de eeuw staat net als de andere kloosters in Armenië in harmonie met de omliggende natuur. Je krijgt hier een goede indruk van het kloosterleven in de middeleeuwen.

Na het bezoek van het kloostercomplex is het tijd voor een korte wandeling naar “de verborgen waterval” in de bossen van het Nationale Park. De waterval is niet zo groot, maar wel omgeven door een prachtige gebied. Geniet hier van de geluiden van de natuur en zoek wat afkoeling bij de rivier.

Reistijd: 2 uur

Overnachting in Dilijan. (O/M/A) 

Vandaag staat een mooie wandeling in het Nationale Park van Dilijan gepland. De wandeling begint bij het Parz meer, op een hoogte van 1400 meter. De wandeling vindt plaats in deze dichte bossen (3 uur, 250m/300m). Na het passeren van enkele kleine rivieren komen we op een uitgestrekte weide terecht. We wandelen verder naar het Gosh dorp waar we tevens het Goshavank klooster bezoeken. Het klooster uit de 13de eeuw herbergt enkele belangrijke Codex boeken. Hierna rijden we weer terug naar Jerevan.

Reistijd: 2 uur

Overnachting in Jerevan. (O/M/-) Lunchbox

Vlakbij Jerevan ligt de 4090m hoge berg Aragats. Het is de hoogste berg in Armenië en zorgt voor adembenemende vergezichten. We reizen richting het Amberdfort dat op de berg ligt, dat Armeens is voor ‘het fort in de wolken’. Dat klopt ook wel, aangezien het op 2300 m hoogte ligt. De ruïnes laten goed zien hoe men hier in de 7de eeuw leefde. Na veel cultuur en geschiedenis is het tijd om te ontspannen en te genieten bij de boetiek-stijl wijnmakerij Van Ardi, dat door een Armeens-Amerikaanse familie gerund wordt. Daar krijgen we een rondleiding in de wijngaarden en de wijnfabriek en proeven we de verschillende soorten wijnen die door Van Ardi geproduceerd worden. We rijden verder naar Gyumri, een stad van contrasten. We wandelen door het historische centrum en bewonderen de 19de eeuwse architectuur van de stad, die de Sovjet-architectuur van de latere periode in de schaduw stelt. We zullen ook sporen van schade zien die veroorzaakt werden door de tragische aardbeving van 1988. We krijgen een kans om meer te weten te komen over de rijke kunst, ambachten en lokale tradities van Gyumri.

Reistijd: 3 uur

Overnachting in Gyumri. (O/M/A) 

In de ochtend rijden we naar de grensovergang met Georgië, bij Bavra. Daar wisselen we van chauffeur en rijden vervolgens naar één van de meest fantastische locaties van Georgië: Vardzia, een grotten complex (12de eeuw), dat ooit een verborgen stad was. Een aardbeving beschadigde de originele structuur in de 13de eeuw, dus het is niet meer verborgen, maar het lokt nog steeds bezoekers met zijn unieke karakter en grootsheid. Het complex bestaat uit 139 grot groepen met in totaal 409 kamers, 25 wijnkelders en 12 kleine kerken. Een gangenstelsel verbindt bijna alle woningen met elkaar. In het centrum van het klooster is de kathedraal, die muurschilderingen bevat uit de 12de eeuw. Deze muurschilderingen zijn van cruciale betekenis in de ontwikkeling van de middeleeuwse Georgische muurschilderkunst. Het omvat een van de weinige portretten van de iconische koningin Tamar.

Reistijd: 3 uur (130 km)

Avondmaal en overnachting in Vardzia. (O/-/A)

Vandaag rijden we eerst naar Borjomi en brengen een bezoek aan het grootste Nationale Park van Georgië, dat tevens een WWF PAN Park is: Borjomi-Kharagauli. We maken hier een paardrijdtocht (ongeveer 2 uur) of een ‘korte’ wandeling door dit prachtige natuurgebied en worden weer even één met de natuur. Vervolgens bezoeken we het Borjomi Park waar we het beroemde mineraalwater proeven. Dit water is goed voor de gezondheid, één van de favoriete dranken van de Georgiërs en vooral één van de belangrijkste exportproducten van Georgië. Later gaan we naar het Bronzen Tijdperk; om precies te zijn naar een plaats die dateert uit 1000 v. Chr.: Uplistsikhe. Dit was ooit een immense grottenstad, maar de ruïnes zijn nog steeds indrukwekkend. Men kan hier ronddolen en voelen hoe het in die dagen geweest moet zijn. Vervolgens gaan we naar de Ateni kloof, waar ‘in the middle of nowhere’ ons klein, gezellig ‘hotel’ met wijnkelder op ons wacht. Daar nuttigen we ons avondmaal, gemaakt van organische producten en proeven we van de hoogwaardige wijnen van de streek.

Reistijd: 3 uur. 15 min. (220 km)

Avondmaal en overnachting in Ateni. (O/M/A)

Vandaag is het tijd om het Grote Kaukasus-gebergte te verkennen, rijdend op de eeuwenoude militaire hoofdweg richting Rusland. We stoppen onderweg nog bij het versterkte fortcomplex Ananuri (17^de eeuw), vanwaar we kunnen genieten van het prachtige uitzicht over het Jinvali waterreservoir (en eventueel een pootje baden). Daarna is het tijd om het Kazbegi National Park te ontdekken. Als je aankomt bij het charmant gelegen stadje Stepantsminda, ook wel bekend als Kazbegi, heb je een uitzicht op de indrukwekkende en heilige Mt. Kazbek (5054 m.). Kijkend naar de berg, die hopelijk niet te veel in de wolken ligt, zie je ook op de heuvel voor jou de Gergeti Drievuldigheidskerk (14de eeuw). We kunnen er naartoe wandelen.

Wandeltijd: 2 uur. 30 min. ↑↓ 400 m. , Reistijd: 3 u 30 m (200 km)

Avondmaal en overnachting in een gasthuis in Kazbegi. (O/M/A)

In de ochtend rijden we door de Sno vallei naar het dorp Juta (2165 m). De weg erna toe begint veel belovend met asfalt, maar gaat snel over in een ‘off road’ piste, die uiteindelijk steil omhoog naar het dorp gaat.

Juta is in de wintermaanden afgesloten van de rest van Georgië en blijft het hele jaar door een erg afgelegen plek. Het kleine dorpje heeft dan ook grotendeels de oude manier van leven bewaard en heeft daardoor een andere atmosfeer dan bijvoorbeeld Kazbegi. Vanaf Juta lopen we door fascinerende natuur tot aan de voet (2550 m.) van de berg Chaukhebi.

Reistijd: 1 u 30 m (20 km), Wandeltijd: 4-5 uur. ↑↓ 400 m.

Overnachting in een hotel in Kazbegi. (O/M/A)

Vandaag wacht een mooie wandeling in de Truso vallei op ons. Na ongeveer 1 uur rijden beginnen we onze wandeling in de prachtige Truso kloof. We steken eerst de Tergi (Terek) rivier over om vervolgens stroomopwaarts te wandelen. Na het passeren van twee bruggen opent de kloof zich in de Truso vallei, die we volgen tot het verlaten dorp Ketrisi. Tijdens de zomer verblijft één familie om er kaas te maken. Tijdens de wandeling passeren we oude nederzettingen en genieten we van het geweldige uitzicht op de bergen rond ons heen.

Na de wandeling rijden we naar het Gudauri ski resort (2200 m.).

Reistijd: 2 uur – Wandeltijd: 5-6 uur. ↑↓ 150 m.                              

Avondmaal en overnachting in Gudauri. (O/M/A)

In de ochtend bezoeken we de oude hoofdstad en het religieus centrum van Georgië, Mtskheta. Het was de plaats van vroegchristelijke activiteit en de locatie waar het christendom werd uitgeroepen tot staatsgodsdienst (in 337), nadat de Cappadocische vrouw St. Nino het land bekeerde. Niet alleen eeuwen geleden, maar ook vandaag de dag wordt deze plaats gewaardeerd en daarom vind je hier ook twee UNESCO-werelderfgoed sites. Het spreekt voor zich dat je beide bezoekt. Eén is het Jvari klooster (5de-6de eeuw), dat over Mtskheta waakt en waarvandaan je een perfect uitzicht heeft op de volgende UNESCO-site: Svetitskhoveli kathedraal (11de eeuw). Waar de Jvari kerk je een persoonlijk en zelfs een intiem gevoel geeft, laat de kathedraal een overweldigende indruk van de Georgische religieuze pracht en praal achter.

Reistijd: 3 uur (150 km)

Overnachting in Tbilisi. (O/M/-)

Dit is de ‘Tbilisi Sightseeing Dag’! Na het ontbijt en het introductieverhaal van de gids is het tijd om de stad ‘die van je houdt’ te ontdekken. Je kan meteen voelen dat deze stad een lange geschiedenis heeft wat betreft multiculturele relaties en nog steeds de brug is tussen Europa en Azië. Wandelend door het oude gedeelte van de stad kan je de rijke historie opnemen en meer leren over zijn speciale, religieuze status: iedereen is hier welkom. Dat is ook de reden dat je verschillende religieuze gebouwen gaat zien en bezoeken: kerken, synagoge, moskee. En niet alleen religieuze gebouwen zullen je aandacht trekken, maar ook de beroemde 19de eeuwse huizen met hun kleurrijke balkons. De rondleiding door de stad klimt naar het standbeeld van Moeder Georgië en het kasteel Narikala (4de eeuw), waarvandaan je kan genieten van prachtige vergezichten over de stad. En wat dacht je van de gouden schat in het Nationaal Museum ofwel museum van Georgië? Een werkelijk unieke collectie. Een hoogtepunt dat je niet mag missen. Een ander hoogtepunt zijn de zwavelbaden, bekend om hun ontspannend effect op onze geest na een lange dag vol van indrukken. Misschien kan je het zelf eens proberen? Wij zien enkel de buitenkant, maar je kan op eigen gelegenheid natuurlijk teruggaan en zelf een zwavelbad nemen.

Overnachting in Tbilisi. (O/M/-)

Vandaag ontdekken we vanuit een totaal andere hoek. De focus ligt op de brutalistische architectuur. Afscheidsdiner in een restaurant met traditionele, Georgische polyfonische muziek. (O/M/A)

Transfer naar het vliegveld van Tbilisi. Een goede terugvlucht.